Haut-Canada appartenant particulièrement à ce qu'on peut appeler la démocratie du loyalisme. Et, malgré tout leur sentiment d'appartenance à la Grande-Bretagne, leur insistance sur une bonne dose d'autonomie gouvernementale et leur soif d'en avoir plus étaient parfois tout aussi fortes. Ils ont été les premiers à apporter dans cette province les forces qui allaient favoriser la rébellion ainsi que celles qui allaient la décourager, tout comme leurs descendants se trouvaient dans les rangs des chefs radicaux et des chefs conservateurs. Quant à l'influence de la Révolution sur la politique coloniale britannique, il peut suffire de noter que c'est de la rébellion canadienne de 1837 et non de la Révolution américaine que la Grande-Bretagne a tiré ses grandes leçons en matière de politique coloniale ; et que le résultat de la Révolution a été un resserrement de son traitement des colonie.

On est parfois tenté de penser que la Rébellion de 1837 est la Révolution américaine dans les colonies canadiennes. Il est certain qu'une grande partie de l'histoire pré-révolutionnaire des colonies américaines s'est répétée dans les Canadas des années 20 et 30 du siècle suivant. Comme je l'ai résumé ailleurs, ces facteurs sont les suivants:

Un exécutif anglais en conflit avec les assemblées coloniales, des gouverneurs bien intentionnés bloqués par des instructions de Londres qui étaient le résultat de l'ignorance plutôt que de la tyrannie, des législateurs coloniaux de plus en plus irrités par les restrictions imposées par l'étranger à leur législation, l'Assemblée cherchant à obtenir ce qu'elle veut en contrôlant les crédits, les conflits au sujet d'une liste civile proposée, le refus de voter des fournitures, l'importance exagérée et les ambitions indisciplinées de démagogues qui s'érigeaient en tribuns du peuple - voilà les éléments essentiels de la guerre politique à l'époque coloniale sur le littoral de l'Atlantique, et on les retrouve dans l'histoire des Canadas.

Dans les rébellions canadiennes comme dans la Révolution américaine, il y avait un nationalisme naissant qui brisait les chaînes qui allaient le lier, le désir qu'un peuple détermine sa propre destinée. Personne ne peut lire les journaux radicaux des deux Canadas dans les années trente sans ressentir cette force. Et quand la rébellion est arrivée, les slogans de la Révolution américaine tels que "pas d'utilisation de l'argent du peuple sans son consentement" ont été mis au premier plan, un boycott des produits britanniques (dans les deux provinces) a précédé le recours aux armes, et le vocabulaire de la Révolution américaine a été repris dans la terminologie des "comités de vigilance", des "comités de sécurité publique", des "comités de correspondance" et des "Sons of Liberty". Il s'agissait sans doute en grande partie d'une imitation délibérée, adoptée sous l'impulsion du moment, mais les années précédentes ont montré à l'envi que, chaque fois que le mécontentement atteignait son point culminant, le souvenir de la lutte pour la liberté menée par les hommes épris de liberté du continent américain revenait en tête des hommes au Canada. Dans toutes les protestations marquantes de l'époque dans les deux provinces, les allusions à la Révolution américaine étaient fréquentes, et elles revenaient encore l'année précédant la rébellion dans une lettre de Papineau à Bidwell, que ce dernier déposa devant l'assemblée du Haut-Canada.

Pour ce qui est de la Révolution française, j'omettrai l'effet indirect sur le Canada de la libération en Europe des forces du nationalisme et de la démocratie, les deux grandes forces de la rébellion canadienne, et je me limiterai aux influences directes. Il est, bien sûr, facile de discerner le résultat négatif de la Révolution française dans l'antagonisme à tout ce qu'elle représentait, d'un clergé ultramontain extrêmement influent au Canada français. Mais il y avait des politiciens canadiens-français qui avaient assez peu de sympathie réelle avec le clergé, et qui étaient profondément imprégnés des doctrines de la Révolution française. Ce sont ces hommes qui ont créé la rébellion de 1837. L'influence exercée sur l'esprit de Louis Joseph Papineau par la Révolution française et par les écrivains qui l'ont précédée et, dans une large mesure, créée, est un sujet que les biographes de Papineau ont réussi à éviter presque entièrement. Mais l'un d'entre eux a déclaré qu'il avait été nourri des enseignements de Rousseau. Sir Thomas Chapais, en parlant des lieutenants politiques de Papineau, les accuse "d'avoir trop souvent charmé leurs loisirs avec les pires ouvrages des écrivains impies du XVIIIe siècle". Les opinions religieuses et politiques de Papineau semblent avoir été formées sous l'influence de la Révolution française. Apparemment, il était plus déiste que catholique. L'Église du Bas-Canada n'a jamais pu se sentir tout à fait à l'aise à l'égard de Papineau et de certains de ses collègues, mais d'un autre côté, elle était extrêmement favorable, en fait dévouée, à la défense par Papineau des institutions canadiennes-françaises et de l'intégrité raciale, et à sa défense du bon vieux régime social et économique contre les incursions du mercantilisme et des idées de progrès anglo-saxonnes. Même la démocratie, que l'Église aurait autrement considérée comme un anathème, s'est révélée un instrument puissant pour la réalisation de ces objectifs religieux, sociaux et économiques fondamentaux. Ces objectifs semblaient trop importants, et l'Église et Papineau étaient tous deux trop puissants pour se permettre de s'opposer l'un à l'autre au début. Mais le clivage créé par la Révolution...