« Même si intrinsèquement, un drapeau n’est qu’un simple bout de tissu aux couleurs diverses, sans grande valeur, il incarne dans les faits, l’identité même du peuple qui l’arbore.» - Luc Bouvier, professeur au Collège de l’Outaouais

« Le [créateur] québécois actuel a deux choix : ou il tourne carrément le dos au passé et s’invente totalement un présent, donc un futur, ou il croit suffisamment aux choses qu’il y a dernière lui, s’y plonge, les assimile, leur donne un sens nouveau, celui d’une œuvre qu’il bâtit en fonction du nouvel univers qu’il voudrait voir s’établir ici. » -Victor-Lévy Beaulieu, écrivain québécois (Le Devoir 13 janvier 1973)

Fondé il y a un an en janvier 2007, le collectif Identité québécoise réunit aujourd’hui une dizaine de jeunes adultes (des créateurs surtout; romancier, poète, concepteur visuel, etc.) autour d‘un objectif large, mais tout de même commun : celui « d’explorer, de réfléchir et de participer à la création de l‘identité québécoise. »

Le collectif ouvrait au moment même de sa fondation un chantier de réflexion sur le drapeau québécois, avec quelque suite dans les idées… Le fleurdelisé fête cette semaine ses 60 ans et l’occasion nous paraît tout indiquée pour dévoiler le fruit d’une démarche, qui de fait a débouché sur la proposition d’un nouveau drapeau québécois.

Évidemment, nous ne sommes pas sans savoir que le drapeau d’un pays ou d’une nation est un sujet délicat. C’est pourquoi l’exercice doit être remis dans son contexte : chez IQ, il nous intéressait d’abord et avant tout « d’explorer » l’histoire de ce symbole identitaire, de « réfléchir » à son évolution; puis de l’investir de notre créativité afin de « participer à la création de l’identité québécoise » par nos modestes moyens.

Cet essai-graphique propose de réunir visuellement les quatre carrés bleus dotés du lys en un seul rectangle bleu avec un seul lys blanc au centre (voir figure).

Notre argumentaire se déploie en trois temps. Il s’appuie d’abord sur un principe de la communication moderne qui veut que la simplification des symboles optimise l’échange d’information. Cela mis en évidence, il faut encore s’assurer que le symbole retenu, en occurrence le lys, constitue un emblème légitime et souhaitable pour les Québécois; un survol historique nous en convaincra. Enfin, nous nous pencherons sur quelques éléments symboliques nouveaux issus du drapeau modifié; dont celui d’un Québec uni plutôt que divisé; celui d’un Québec laïque (mais non moins catholique, nous le verrons) et français.

Éléments de communication

« Less is More » - Mies van der Rohe, architecte allemand

L’histoire des logos des grandes entreprises depuis plus de 100 ans tend à montrer que leurs logos ou les symboles qui les représentent se simplifient avec leur déploiement dans le temps, éliminant graduellement les mots, les ornements, les fioritures, parfois même les mots au profit d’un symbole graphiquement simple et reconnaissable pour tous, peu importe l’auditoire. Cette efficacité graphique est aisément repérable chez les grandes marques telles que que Nike, Shell, Apple ou la Croix-Rouge.

On observe ce même phénomène pour le nom des artistes qui survivent à l’épreuve du temps. Paul-Émile Borduas est devenu « Borduas ». Céline Dion a vu sa signature « Céline » s’imposer comme un élément évocateur. La communication est ainsi efficace et rapide.
La simplification des corps identitaires graphiques de toutes natures (drapeaux, logos, sigles, acronymes, etc.) est motivée par la même volonté de communiquer efficacement, le plus rapidement possible, un message à un auditoire donné. Dans le cas qui nous occupe, un drapeau aura pour but de communiquer un ensemble de valeurs et de caractéristiques communes, le sens d’une histoire partagée, ainsi qu’une volonté de se projeter dans un idéal qui inspire la fierté.

Suivant le raisonnement, ne serait-il pas opportun d’engager le drapeau québécois actuel dans un processus de simplification similaire? Nous croyons que oui, et c’est ce qui motive notre choix de réunir les quatre lys en un seul symbole, plus simple donc plus fort. Une question se pose alors : le lys, maintenant seul au centre du drapeau, constitue-t-il un emblème national qui sied à la nation québécoise? Pour répondre à cette question, il faut regarder en arrière et voir ce que le lys a voulu dire dans l’histoire.

Le lys d’hier à aujourd’hui

Il est important de savoir que la fleur de lys est un des plus vieux symboles au monde. On le retrouve en effet depuis plus de 5000 ans chez différents peuples selon un usage, tantôt emblématique, tantôt décoratif. On le retrace chez les Assyriens, puis en Inde, Égypte, Grèce, Rome, en Gaule, chez les Perses, les Arabes et en Espagne. Les Anglais et les Écossais l’ont utilisé, de même que les peuples amérindiens.

Pour certaines civilisations, il a incarné par ses caractéristiques la force, le désir, la sexualité et la fécondité. Certains y ont vu la représentation des organes génitaux, l’extrémité d’un trident ou d’une pointe d’arme. D’autres l’ont fait dériver de l’iris, fleur jaune qui poussait sur les rives de la Lys en Belgique.

Le lys devient un symbole de la France lorsque, dit-on, un ange aurait apporté un bouclier serti de 3 lys à Clovis, chef des Francs et conquérant de la Gaule; ce miracle donne la victoire à Clovis et marque le début de l’unification de la France actuelle. Il se répand alors comme symbole français, royal surtout, mais aussi comme le symbole catholique par excellence.
En Nouvelle-France, le lys apparaît sur divers objets, pièces de vêtement ou d’orfèvrerie. Bien que brutalement abandonné en France au moment de la Révolution, il continue d’être utilisé en terre d’Amérique comme un symbole faisant référence à la culture et aux origines françaises des «Canadiens » (québécois).

Le lys seul marque aussi notre histoire récente. L’appareil gouvernemental québécois a fait un usage fréquent du lys blanc sur fond bleu, et ce, depuis les années ’70. Alors que jadis ce « logo » authentifiait les ministères, il sert aujourd’hui à identifier les routes du Québec et à ornementer les immatriculations.

D’autre part, la population québécoise s’est elle-même...