"La citadelle" de Québec. Construite par étapes à compter de 1820, la forteresse militaire est opérationnelle à l'époque des rébellions.

La naissance du Parti canadien

Le mouvement patriote tire sa source de la ville de Québec dans la foulée de l’Acte constitutionnelle de 1791 et s’inscrit dans la mouvance mondiale de changements qui frappait l’Europe et l’Amérique. L’avocat et député de Québec Pierre-Stanislas Bédard a joué un rôle de premier plan dans son émergence. C’est d’ailleurs lui qui a fondé le Parti canadien, qui deviendra plus tard le Parti patriote, et qui a donné une véritable cohésion aux députés canadiens-français qui avaient commencés à se regrouper après la création du Haut et du Bas-Canada. Il s’agit de la première véritable formation politique au Canada, c’est à dire un parti qui aspire à exercer le pouvoir et non plus essentiellement qu’à faire pression sur le conseil exécutif.

En 1806, Pierre-Stanislas Bédard et un groupe d’amis et de députés de Québec fondent le journal « Le Canadien » pour appuyer leurs luttes politiques et faire contrepoids aux journaux anglophones. Ce journal est devenu l’organe officiel du parti, il a été publié pour la première fois le 22 novembre 1806. Il s’agit du premier journal réformiste de langue française du Bas-Canada. On y prônait notamment la responsabilité ministérielle. Ce journal a joué un rôle central dans la lutte qu’ont mené les élus francophones et a permis de forger l’opinion publique. Cette philosophie réformiste du Parti canadien a entraîné de nombreuses luttes de pouvoir entre l’Assemblée et l’exécutif. Pierre-Stanislas Bédard a d’ailleurs joué un rôle de premier plan pendant la crise sous le gouverneur James Craig de 1807 à 1811.

Le départ de Pierre-Stanislas Bédard en 1811 et la question de sa succession ont créé de profondes divisions au sein du Parti canadien. Élu dans une élection partielle dans Montréal le 5 décembre 1811, James Stuart, un député de langue anglaise, a été le premier à le remplacer comme leader du parti en Chambre. Pendant ce temps, les députés de Québec et de Montréal se sont adonnés à d’importants jeux de coulisses pour désigner un successeur au chef du Parti canadien. « Bédard est intimement associé à la ville de Québec dont il fut député et où ses fils oeuvreront. Le caucus des Québec croient donc tout naturel hériter de la direction du parti » (LAPORTE, 2004 :88). D’ailleurs presque tous les candidats qui convoitaient le poste de Pierre-Stanislas Bédard venaient de la ville de Québec. En fait, il n’y avait que Louis-Joseph Papineau qui était issu de Montréal. De 1815 à 1827, tous les rivaux de Papineau ont été écartés les uns après les autres. La force de caractère et l’éloquence de Papineau en Chambre ont fait en sorte qu’aucun d’entre eux n’est parvenu à se démarquer et à s’imposer comme un véritable chef, capable de part ses idées et son charisme d’unir les forces réformistes du Bas-Canada.

L’ascension de Louis-Joseph Papineau

Louis-Joseph Papineau s’est lancé en politique alors qu’il était encore tout jeune. Le jeune homme n’avait que 22 ans quand il a décidé de sauter dans l’arène politique et de suivre les traces de son père Joseph Papineau, un homme politique d’influence. Son entrée en politique a été facilitée par la réputation de son paternel.. « Louis-Joseph Papineau n’a que 22 ans, mais il a une belle prestance, comme son père; il est exceptionnellement doué » (RUMILLY, 1977, 41). « Louis-Joseph Papineau est assez grand, le nez aquilin, les traits réguliers bien dessinés, la poitrine large, le porte de tête altier, la taille souple. Sur le front large, une touffe de cheveux se dresse en toupet. » (RUMILLY, 1977, 81). En 1808, il s’est présenté dans le comté de Kent dans le district de Montréal, qui est maintenant celui de Chambly, il s’y est fait élire le 18 juin. C’est à ce moment que le jeune Louis Joseph Papineau a commencé son apprentissage de la vie parlementaire. « Comme on le sait par les témoignages de ses contemporains Papineau était un travailleur infatigable, s’octroyant peu ou pas de repos » (AQUIN, 1968 :25). C’est à la suite de la crise politique de 1810 face au gouverneur Craig que Papineau s'est imposé et est devenu un des chefs les plus influents de l'époque.

En 1812, les États-unis ont déclaré la guerre à la Grande-Bretagne. Papineau y a participé. Cette guerre a permis à Louis-Joseph Papineau de se démarquer et d’augmenter son influence politique. « La crise menaçante n’est pas conjurée, mais elle accentuera, l’influence de Louis-Joseph Papineau, aidant son caractère plus politique que raciste » (RUMILLY, 1977 : 76). « Louis-Joseph Papineau a vraiment l’allure d’un seigneur, d’un chef. La retraite de son père, après celle de Pierre Bédard, lui ouvre les tout premiers rangs ». (RUMILLY, 1977 :81).

À la fin de la guerre en 1815, les députés ont élu un nouveau président de la Chambre à la suite de la nomination de Jean-Antoine Panet au Conseil législatif. Ils ont choisi Louis-Joseph Papineau. Ce dernier n’avait que 30 ans. « Louis-Joseph Papineau, orateur de la Chambre d’Assemblée, satisfait son goût de prononcer de beaux discours, son goût de la bataille politique et son goût d’influencer, de commander d’autres » (RUMILLY, 1977 :104). L’élection de Papineau à la tête de la Chambre a été un point tournant dans la carrière du jeune député, son élection au poste d’orateur lui a permis d’accroître son influence au sein du parti et d’y jouer un rôle de premier plan avec les années.

En 1818, Papineau domine de plus en plus l’assemblée. On peut même dire qu’il était sans conteste le chef de la majorité parlementaire à Québec. « Son éloquence est déjà très grande, ses conseils recherchés. En 1820, il jouit d’un tel ascendant sur ses collègues que Londres cherche à le gagner, en nommant le président de la Chambre membre du Conseil exécutif. Papineau, flairant la manœuvre d’un poste honorifique sans influence, n’y parut jamais » (PAPINEAU, 1994 : 117) .

De Québec vers Montréal…

L’élection de Louis-Joseph Papineau au poste d’orateur de la Chambre a également marqué un changement majeur dans l’évolution et la direction du Parti Canadien,...