François Magloire Turcotte (1799-1872)

Texte de la conférence prononcée devant la Société d'histoire de l'Île Jésus, le 22 mai 2006 à l'occasion de la Journée nationale des Patriotes par Pierre Benoît Livernois de la Société Saint Jean Baptiste de Montréal (section Laval)

Le nationalisme

Le nationalisme développé durant cette période était celui d'une véritable nation, moderne et inclusive; on prend comme exemple les principaux chefs patriotes, qui n'étaient pas tous des Canadiens. Le premier drapeau canadien démontrait bien cette ouverture, il avait dans ses couleurs le vert pour l'Irlande le blanc pour le Canada et le rouge pour l'Angleterre. Après l'acte d'union en 1840, le cousin de Louis Joseph Papineau, Mgr Lartigue premier évêque du diocèse de Montréal reprit ce nationalisme nouvellement articulé à son compte, en le modifiant. Il développa un nationalisme ethnocentriste caractérisé par la race, la langue et la religion catholique. Ce nationalisme obtus sera exploité pendant plus de cent ans. Au début des années 50 un petit groupe d'intellectuels se levèrent et proclamèrent le refus global « À bat la tuque et le goupillon ». Ce fut le retour à un nationalisme plus inclusif avec la révolution tranquille des années 60. (7)

L'arrivée

L'épidémie de choléra qui fit rage en 1834 était-il prémonitoire de l'arrivée de Magloire Turcotte à son premier mandat comme curé (ce prêtre était sur le point de vivre les cinq années les plus mouvementées de toute sa vie)? Un des grands traits de caractère du curé Turcotte, de l'opinion du curé Urgel Demers de St Rose était sa témérité congénitale. Il arrivait à une période où il fallait remplacer l'église par une nouvelle construction. Mgr Lartigue devenait le premier évêque du premier diocèse de Montréal et connaissait bien son curé, ne sombrait pas dans la félicité à voir Turcotte commander le projet de construction (2).

Le débat

Magloire Turcotte suivait le débat politique de près; son sacerdoce lui imposait une certaine réserve. Il avait suivi les assemblées de Terrebonne et de St Rose, ainsi que dans le journal La Minerve et comme Augustin Magloire Blanchet curé de St Charles, il s'est prononcé en faveur des mesures réformistes (12). Le 26 novembre 1837 la tension politique était à son apogée dans le Bas Canada, le curé Paquin invita son ancien vicaire Turcotte à souper à St Eustache en présence du vicaire De sèves pour discuter des événements. Le curé de St Rose venait à peine d'arriver qu'un loyaliste délirant du nom de Eustache M'Kay arrivait à bride abattue donner l'alarme pour dire que les patriotes désarmaient tous les loyalistes et qu'il se préparait à fuir avec ses armes. Le curé Turcotte, réalisant le climat de panique qui régnait dans les camps de St Eustache, avait probablement, dans les jours qui suivaient, infiltré les camps de St Martin ou était campé l'armée anglaise et les loyaux pour mesurer la progression du conflit (3).

La crise

Le 3 décembre, le soir après les vêpres ,le curé Turcotte bien informé par le camps de St Martin de ce qui se déroulait sur la rive sud se pressa d'aller informer le curé Paquin du massacre de St Charles et de la débandade qui régnait plus au sud . Le curé Paquin devint surexcité en apprenant cette nouvelle importante, convoqua sur le champ le Dr Chénier espérant provoquer une réaction par l'annonce de cette nouvelle de la bouche de Turcotte que Chénier connaissait depuis son passage comme vicaire quelques années auparavant. La réaction fut foudroyante ; après avoir versé quelques larmes, l'effet opposé se produisit : plutôt que de se décourager il se cabra et il annonça sa ferme volonté de combattre jusqu'au bout; c'était, selon les témoins, un spectacle pathétique. Ses informateurs Ferréol Peletier, Richard Hubert, J B Brien, les frères Delorimier, Girod et les autres avaient informé Chénier du contraire, mais les larmes que Chénier avait versées au presbytère en disaient long sur son évaluation de la situation (3).

La veille

Le 10 décembre, quatre jours avant l'attaque, le curé Turcotte revint visiter le curé Paquin qui était au garde à vue dans le camp avec le vicaire De sèves, prisonnier des patriotes. Turcotte informa le curé Paquin que le camp de St Martin grossit et qu'il s'y faisait de grands préparatifs tout annonçait qu'on allait bientôt attaquer. Le même soir, le curé Paquin observa le curé Turcotte traverser la garde, sans être ennuyé d'aucune façon grâce à des laissez-passer signés par de très influents chefs patriotes (4)

(On voit ici tout le paradoxe de l'homme qui avait un pied dans chaque...