La Déclaration d'indépendance des États-Unis, signée le 4 juillet 1776 et commençant par ces mots célèbres : «We, the people...»

Cet événement est d’une importance capitale dans la pensée politique des rebelles au moment où éclatent les insurrections dans les Canadas. À chaque crise politique que connaît le Canada, les habitants de ces colonies jettent un regard d’envie chez leurs voisins du Sud où prospère la République (Caron, 31 : 7). Les pères fondateurs de la nation américaine ont donc songé à introduire un article, le onzième, dans la constitution de la Confédération américaine permettant l’admission du Canada lorsqu’il en ferait la demande, contrairement aux autres États qui doivent en faire la demande au Congrès et obtenir un vote favorable des deux tiers dans les deux chambres s'ils souhaitent joindre l’Union. Cependant, cet article est abrogé sous la pression des Sudistes (Corey, 1970 : 16).

La Proclamation d’indépendance des États-Unis fait à la suite de la signature du traité de Paris, reconnaissant l’indépendance des treize colonies anglaises, le 3 septembre 1783 (Bemis, 55 :62). Le traité est ratifié par la Grande-Bretagne, les États-Unis, la France et l’Espagne. Ces deux derniers pays avaient des intérêts dans la région. La grande perdante de ce traité est l’Angleterre. En plus de perdre ses treize colonies les plus prospères de son empire, elle cède la Floride à l’Espagne. La France, quant à elle, se voit octroyées quelques îles dans les Caraïbes.

L’idée de république vient des penseurs des Lumières du XVIIième siècle. Les Américains l'ont mise en pratique les premiers. Les colo-nies canadiennes reçoivent ces idées révolutionnaires par les voyageurs américains. Elles germent lentement dans la société canadienne et ont finalement abouti aux insurrections de 1837-38 (Caron, 31 : 5).

Le traité de Paris n’est pas d’une grande utilité pour comprendre l’impact des États-Unis sur les révolutionnaires des Canadas. La Déclaration d’indépendance du 4 juillet 1776 et la Constitution amé-ricaine du 25 mai 1787 sont en revanche beaucoup plus instructifs (Peyret, 1961, 15).

La Déclaration d’indépendance est un réquisitoire contre la mé-tropole britannique. Cette dernière brime les libertés de ses sujets habitant les colonies américaines; brise de ce fait le contrat les liant au Roi d’Angleterre, Georges III. Les rédacteurs y dénoncent les taxes, le pouvoir arbitraire exercé par les gouverneurs britanniques, la suspension des législatures investies par le peuple et bien d’autres injustices commises contre eux. Devant ce constat, les colonies américaines, à l’unanimité, se voient obligées de déclarer leur indépendance vis-à-vis de la métropole (National, 2000 : 1). Les Patriotes reprendront la même rhétorique avec l’envoi à Londres des Quatre-vingt-douze Résolutions. On y dénonce les abus des diri-geants coloniaux qui cumulent plusieurs fonctions, la tenure seigneu-riale, la nomination par le Roi des conseillers exécutifs et législatifs, etc.. Ces Résolutions sont ainsi un avertissement précédant l'acte d’indépendance, bien que les Patriotes ont alors encore foi dans les institutions britanniques.

Le second document important est la Constitution américaine qui repose sur le principe de la séparation des pouvoirs. Ce principe, rattaché au penseur des Lumières, Montesquieu, suggère que « le pouvoir doit arrêter le pouvoir » (Peyret, 1961, 15). Cette constitution est révolutionnaire dès les premiers mots: « We The People », le peuple. La légitimité provient du peuple rejetant ainsi celle du Roi. La légitimité du peuple revient à créer une République, pour le peu-ple, par le peuple. Ces deux documents ont joué un rôle prépondé-rant dans les pourparlers entre les dirigeants Patriotes et dans les articles d’assemblés des deux Canadas. Après l’échec de la pre-mière rébellion de 1837, Robert Nelson proclame, avec un mélange de ces deux documents, la Déclaration d’indépendance de la Répu-blique du Bas-Canada le 28 février 1838 (Nelson, 98 : 26-34). Nelson reprend les principaux articles de la constitution américaine permettant une séparation des pouvoirs ainsi qu’une légitimité populaire. L’échec de la seconde rébellion, celle de 1838, ne permet toutefois pas de mettre en pratique cette déclaration d’indépendance.

Patrick Gauthier

COREY, Albert B., The Crisis of 1830-1842 in Canadian-American Relations, New York, Russell and Russell, 2ième réimpression, 1970, (1941), 203p.; NATIONAL ARCHIVES AND RECORDS ADMINISTRATION, The Declaration of independance, 4 juillet 1776, disponible en ligne :http://nara.gov/exhall/charters/declaration/decla-ration.html (17 juin 2000).; NELSON, Robert, Déclaration d'indépendance et autres écrits (1832-1848), Édition établie et annotée par Georges Aubin, Comeau et Nadeau, 1998, 90p.; PEYRET, H, Les États-Unis, Paris, PUF, 1961, 284p..

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