Prison de Montréal, 20 décembre 1838(1)

Ma chère épouse,

Je ne puis m'empêcher de profiter des forces que Dieu me laisse, ce soir, pour t'écrire de nouveau. J'espérais te voir, mais l'heure avancée de la veillée me fait perdre cette espérance. Oh! qu'il m'eût été doux, que la mort m'eût été moins dure, si j'eusse pu te presser sur mon sein, te donner les derniers baisers et te faire de vive voix les recommandations que je désire te faire!

Il paraît donc que lorsque je te quittai en pleurs, le 3 novembre, c'était pour ne plus te revoir. Eh bien! Dieu l'a voulu ainsi; que son saint nom soit béni! Il ne faut pas murmurer contre ses décrets, il faut au contraire s'y soumettre, du meilleur coeur possible. Lui seul règle les événements de ce monde, nous devons donc le bénir de ce qu'il nous envoie des croix: c'est pour nous sanctifier. Pour moi, loin de murmurer contre sa Providence, je la bénis à chaque instant de ce que, ce qui aux yeux des autres paraît un grand malheur, il s'en sert pour m'ouvrir les portes du paradis. Que mon sort te soit un exemple; applique-toi à servir Dieu sans cesse, et un jour nous nous réunirons dans le séjour céleste où le temps ne se divise pas par années, ni par heures, ni par minutes, mais par une éternité. Rien de plus consolant, ma chère, que de l'envisager avec les yeux d'un mourant. On se voit dégagé des peines et des angoisses de ce monde de misère pour s'envoler dans un lieu de paix et de délices, et l'on plaint ceux que l'on a aimés sur la terre de ce qu'ils ne peuvent jouir aussitôt d'un bonheur si parfait.

Chère Eugénie, ne t'apitoie pas sur mon sort, bénis la Providence de ce qu'elle ne m'a pas fait mourir subitement lorsque j'avais la conscience chargée de fautes. Tu sais que j'ai toujours eu de la prédilection pour le genre de mort que je vais subir. Eh bien! Dieu a exaucé mes voeux. Je suis courageux autant qu'il est possible de l'être et, si je pouvais te communiquer la moitié de mes forces, il m'en resterait encore assez pour le moment fatal. Mais tu me diras que c'est toi qui, de nous deux, est la plus à plaindre. C'est vrai, chère enfant, tu restes chargée de famille, sans fortune et à la veille de subir une maladie pénible(2). Cependant

figure-toi que, sans le secours de Dieu, tu es incapable de supporter ces croix une demi-heure. Prie-le donc constamment et tu te sentiras soulagée. Suis mes derniers avis, ma chère, et ne te livre pas à ton affliction. Prie la Sainte-Vierge de te faire part des forces avec lesquelles elle supporta la passion et la mort de son Divin Fils, et cherche ta consolation au sein de la religion. Si tu accouches d'un fils, élève-le dans la crainte de Dieu, apprends-lui à éviter les pièges où son malheureux père s'est laissé prendre. Qu'il soit plus sage que moi!

Je sens qu'une partie de la persécution que j'ai éprouvée provient des dissensions que ton père a eues avec [George de] Lorimier et M. Marcoux(3). Prie-le donc de se réconcilier avec eux et de ne pas vivre dans un état de chicane continuelle avec ses semblables. Qu'il arrête ce procès scandaleux qu'il a avec M. Marcoux.

Car quoiqu'il y ait déjà une victime d'immolée, cependant qui sait si le démon de la vengeance n'en exigera pas une autre. Tâche de vivre en paix avec tout le monde; s'il t'arrive dans le cours de la vie de recevoir quelque peine, offre-la à Dieu. Apprends à tes enfants à vivre dans l'union. Qu'ils s'aiment et se respectent entre eux. Qu'ils respectent leur grand-père et leur grand-mère, car, si Dieu t'appelait vers lui, il ne leur resterait plus qu'eux pour en prendre soin. Fais mes adieux à toute ta chère famille que je voudrais aussi embrasser de tout mon coeur. À cette pauvre Domitilde qui est aussi dans l'affliction, à Olive(4) qui n'en aura pas moins, dis que je m'intéresse à leur sort ainsi qu'à mes autres frères et soeurs. N'oublie pas mes bons amis. Pour toi, crois que si Dieu me fait la grâce que j'espère, je veillerai constamment sur toi.

Reçois mille baisers et prie pour ton tendre et malheureux époux.

J. N. Cardinal

J'ai donné ce soir par surprise un billet à Hart pour 150 £ que je promettais payer à ton père. Après avoir consulté l'évêque, je me suis aperçu que c'était une supercherie. Fais en sorte que ton père remette ce billet à Monseigneur Bourget qui l'examinera. Je ne voudrais pas pour tout l'or du monde perdre les belles espérances que j'ai d'aller au ciel. Ne m'oublie pas(2).

(1) Écrite vers 10 h p.m. Après avoir écrit cette lettre, il aurait reçu la visite de sa femme, de ses deux filles, Henriette et Charlotte, et de sa mère. Les deux lettres du 20 décembre 1838, publiées dans La Revue canadienne, appartenaient à Delphine Cardinal (Mme Boudria), fille du patriote pendu.

(2) Eugénie Saint-Germain mettra au monde un fils en mars 1839. On désigne habituellement à l'époque l'accouchement comme une «maladie».

(3) François-Xavier Marcoux (1805-1883), missionnaire au Sault-Saint-Louis (Caughnawaga).

(4) Une soeur de Joseph-Narcisse Cardinal, Olive-Clémence, née en 1811, épousa le patriote François Camyré (Châteauguay, 1833).

(2) Eugénie Lemaire-Saint-Germain (1811-1880), veuve Cardinal, épousa en secondes noces François-Maurice Lepailleur (Montréal, 1856). Elle est décédée à Montréal. L'enfant posthume, Joseph-Narcisse, né en 1839, épousa Caroline Godin, devint fonctionnaire à la cour de circuit de Montréal, habita rue Berri et mourut en 1919, laissant deux fils: Achille et Henri-Arthur Cardinal....