Le Canadien, 15 novembre 1839(3)

Prison de Montréal, 18 novembre 1838

J'entrai dans les États-Unis le 27 décembre 1837, avec Messieurs É. Chartier et Chamilly de Lorimier. Arrivés à St. Albans, nous trouvâmes tout le monde en émoi, occupé à préparer et organiser une expédition contre le Bas-Canada.

Tout allait alors, sous les auspices de L.-J. Papineau, qui était alors à Albany, où il avait des conférences avec le gouverneur Marcy(4) en secret, le chancelier de l'État, Walworth(2), et quelques autres personnages de la plus haute distinction dans l'État de New York. Amédée Papineau lui-même, qui a étudié la loi avec le chancelier et qui vivait en relation intime avec cet homme, m'a conté les faits et je suis très porté à les croire très vrais.

Quand Papineau était à Albany, il reçut de la part des généraux Scott et Wool(4), des offres de service. Ces officiers généraux étaient alors hors de service dans leur pays. Ils offraient à Papineau de venir commander les Canadiens, de n'exiger un sol du gouvernement qu'on établirait [avant] que l'indépendance du pays

[ne] fût établie, d'emmener avec eux un grand nombre d'officiers subalternes, de volontaires et de soldats. Papineau hésita. Le gouvernement américain dans le même temps requit les services de ces généraux sur les frontières, et je n'en ai plus entendu parler ensuite que comme commandant les troupes américaines. Wool ensuite montra du dépit et de l'humeur en agissant contre les patriotes, indigné qu'on eût négligé ses offres de service, et découvrit le tout.

Papineau, à qui on avait fait entendre qu'il pourrait emprunter 200 000 piastres à New York, Albany, Philadelphie, Baltimore et ailleurs, vint à Middlebury le 1^er janvier [1838] afin de rencontrer tous les Canadiens fugitifs qui s'étaient donné cette petite place de Vermont comme rendez- vous(6). É.-É. Rodier, Dr

Bouthillier, Jos Vincent, Beaudriau, Courcelles, Dr Davignon (J.-F.) s'y rendirent avec beaucoup d'autres dont je ne me rappelle pas les noms dans ce moment-ci.

Papineau se tint caché et ne voulut en voir que quelques-uns. Se montrant opposé à l'abolition sans restriction des droits seigneuriaux, il s'attira l'animadversion de la plupart qui commencèrent à le soupçonner d'avoir des vues intéressées. Il y eut de chaudes altercations entre Rodier et Papineau. Le Dr O'Callaghan pensait comme Papineau. Côté, Nelson, Bouthillier (Dr) m'ont raconté ces faits que je garantis corrects.

Papineau laissa dès lors la conduite des préparatifs contre le Canada. Nelson, qui s'était tenu jusqu'alors tranquille à Champlain, ému, poussé, disait-il, par la position dangereuse où se trouvaient son pays, ses propriétés et son propre frère, vint en avant et se déclara le chef de l'expédition que l'on organisait. Il me fit

demander à Plattsburgh par Chevalier de Lorimier. Tous les Canadiens se réunirent là pour travailler. On prit la maison d'un nommé Heath(8), tailleur de marbre, pour notre atelier. Nous travaillions au nombre de 20, 30, 40, plus ou moins, suivant le besoin ou les circonstances. Côté, Mme Côté, R. Nelson, Fleurimont, Bouc, Courcelles, Malo, Joshua Bell, Jos Danis et deux autres Danis du comté des Deux-Montagnes, Beaudriau et moi, aidés de quelques Américains, tels que MM. Sailly, Sanburn, Brik père et fils, nous fîmes 80 000 cartouches à peu près. Nous eûmes à crédit une grande partie des ammunitions. Nous n'avions qu'à acheter des bagatelles; les boulets, le plomb, la poudre en grande partie, furent tirés d'une petite ville voisine de Plattsburgh. Les Américains nous fournirent les sleighs pour passer la ligne. Quand on revint en retraitant aux États-Unis, le général Wool, le 1^er mars 1838, je crois, prit toutes nos armes et ammunitions. Les armes étaient au nombre ou la quantité de 1500 à 2000. La plupart avaient été obtenues de l'arsenal d'Elizabethtown, N.Y., avec baïonnettes, et [elles portaient] la marque distinctive et patente des armées américaines. Toutes ces armes furent mises avec les ammunitions dans l'arsenal de Vergennes, Vt. Une partie néanmoins, si je m'en rappelle bien, avec des canons qui n'avaient pas eu le temps de traverser la frontière, restèrent chez un nommé [William] Cain, hôtelier à Swanton. Les Canadiens aux États-Unis réussirent à ramasser des armes en assez grande quantité des particuliers. Je connais un M. Reeman, Irlandais, de Saint-Athanase, qui en recueillit ainsi plus de 50. Les villes de Cambridge borough, Johnson, Swanton, fournirent chacune une pièce d'artillerie. Les villes de Montpelier, Middlebury, fournirent aussi des carabines [et des] canons, si bien qu'en entrant à Caldwells-Mannor, nous avions à notre disposition neuf à dix pièces plus ou moins fortes d'artillerie qui furent réclamées par les différentes villes dans notre déroute avec la promesse de nous les laisser prendre encore si nous prétendions de nouveau attaquer le Canada.

Bryant(3), de Bangor, Maine, fut très actif dans notre service, tout ce temps. Il est un homme sobre, entreprenant, hardi, ayant été au service du Texas quelque temps et l'idée remplie d'un feu chevaleresque. Il a été l'organe dont s'est servi le gouvernement du Maine afin de nous engager sous main à causer de

l'embarras au gouvernement anglais dans le Bas-Canada, tandis que lui s'engageait à obliger le Congrès à se mêler immédiatement de l'affaire du territoire en dispute et à en faire tirer un plan avec la ligne en perspective. Le gouverneur du Maine, Kent(6), espérait causer une rupture par la ligne en dispute, et servir nos intérêts en engageant toute l'union dans notre querelle. Voilà ce que Bryant a dit devant moi plusieurs fois, en parlant à Nelson, Côté et quelques autres.

Lorsque lord Durham vint en Canada, les Canadiens fugitifs qui étaient opposés à toute voie de réconciliation, comme R. Nelson, Malhiot, Côté, firent de nouveaux plans d'invasion. Désespérés de voir tous leurs secrets dévoilés par l'indiscrétion des gens et ayant absolument besoin du secret comme d'une qualité requise chez tous les employés et les conspirateurs, ils résolurent d'établir une association dont on devait cacher jusqu'à l'existence aux États-Unis comme en Canada. Je donnerai ailleurs le nom, l'objet, les signes et les secrets de la société, et vais continuer ma narration.

J'étais à St. Albans Vt., ne rêvant que le retour dans ma famille chérie lorsque Nelson, Chamilly de Lorimier, Doré(9), de Saint-Édouard, arrivèrent à St. Albans, venant de Burlington. Ils me dirent qu'ils avaient à me confier un grand secret et à me faire entrer dans un complot contre...