(Morin, 1949: 494).

Le 9 novembre, les Chasseurs arrivent à Odelltown et se mettent à attaquer la milice. Ils résistent du mieux qu‘ils peuvent mais des renforts viennent à bout de l‘armée de Chasseurs. Nelson fuit le lieu du soulèvement avant la fin de la bataille. Selon le Docteur François-Joseph Davignon, la fuite de Nelson s‘explique par sa crainte d‘être assassiné par ses propres soldats (Morin,1949: 501). Au moment même où se livre la bataille d‘Odeltown, l‘armée de Colborne quitte Laprairie en direction de Napierville. Arrivé sur les lieux, Colborne ne retrouve plus de Patriotes, qui ont cru bon de quitter les lieux.

Nelson ne sait guère diriger fermement ses troupes, ce qui occasionne quelques détachements qui décident à agir isolément. Il semble que le chaos règne le plus souvent au sein des troupes où plusieurs désirent accomplir leur propre dessein. Suite aux rébellions de 1838, Robert Nelson quitte la politique et se concentre sur son métier de médecin. Avant de s‘installer définitivement à New York, il demeure peu de temps en Californie. À compter de 1866, il rédige plusieurs œuvres médicales, en particulier sur le choléra. Il ne remet plus jamais les pieds au Canada.

Mélissa Blais et Benoit Marsan.

Dictionnaire général du Canada, tome 2, Canada, université d‘Ottawa, 1931, 827 p.; FILTEAU, Gérard, Histoire des Patriotes, Montréal, éd. Univers, 1980, 492 p.LA TERREUR, Marc, dir., DBC, Québec, Presse de l‘université Laval, vol.x, 1972, 893 p.; MORIN, Victor, La République canadienne de 1838, RHAF, vol. 11, no. 4, mars 1949, p. 483- 512.; NELSON, Robert, Déclaration d‘indépendance et autres écrits (1832-1848), traduit de l‘anglais par Michel de Lormiers et Renée Andrewes, Montréal, Comeau et Nadeau, 1999, 90 p.; ROCHON, Paul, l‘histoire oubliée des Patriotes, Montréal, Éd. Du Taureau, 1988, 287 p.

Frère cadet de Wolfred Nelson

Il déclara la République du Bas-Canada, mais mourra en exil

Medecin et député

Dès le début de la Rébellion de 1837, Robert Nelson doit se réfugier aux États-Unis. Décidé à poursuivre le combat armé, il fait une brève apparition au Canada en février 1838 pour se proclamer, à Clarenceville, président de la République du Bas-Canada. Sa déclaration propose des idées très avancées pour l‘époque, comme l‘égalité du français et de l‘anglais comme langues officielles et la reconnaissance de droits égaux pour les autochtones (DOCUMENT).

De son exil Nelson tente alors d‘organiser des groupements armés secrets connus sous le nom de Frères chasseurs(Hunter‘s Lodges). Au début de novembre 1838, des rassemblements ont lieu en divers endroits au sud de Montréal. Les forces d‘invasion commandées par Nelson sont cependant rapidement dispersées lors de deux affrontements désastreux à Lacolle, le 7 novembre, puis à Odelltown le 9 novembre. Découragé, Nelson abandonne la partie et se réfugie définitivement aux États-Unis où il pratiquera la médecine jusqu‘à son décès.

Fils de William Nelson et de Jane Dies

- Né à Montréal en janvier 1794

- Décédé à Gilford, Staten Island, N.Y. le 1^er mars 1873 ( à l‘âge de 79 ans )

- Médecin et député

- Patriote et commandant des insurgés de 1838

Dès l‘âge de 20 ans, Robert Nelson pratique la médecine. 1814 étant une année de guerre, il s‘engage dans l‘armée et est nommé chirurgien attitré du 7e bataillon (le corps de Deschambault). Quelques mois plus tard, il est muté au corps des Guerriers indiens, où sévit une grave épidémie de lithiasie. Cette mutation lui permet de garder un certain attachement pour les Indiens, et il oeuvre dans plusieurs causes pour améliorer leur condition. Par la suite, établi à Montréal, il se dote d‘une importante clientèle et d‘une réputation très avantageuse dans son domaine. Il apprend même le métier à plusieurs étudiants, et sera reconnu comme le médecin des cas difficiles, des grandes opérations.

Étonnament, Nelson oriente sa profession dans un tout autre domaine. En effet, son frère Wolfred l‘amène dans une carrière politique en 1827. Il est dès lors élu à la chambre d‘Assemblée dans le comté de Montréal-Ouest avec nul autre que Louis-Joseph Papineau. Cependant, constatant que ses devoirs ne concordent pas avec sa profession, Nelson se retire de la politique en 1830. Pour des raisons inconnues, Nelson remet en question sa position et revient à la politique comme député de Montréal-Ouest. Il se joint alors aux membres du parti patriote qui, à cette période, font chanter le gouvernement en refusant de lui accorder des subsides tant que ce dernier ne satisfera pas à leurs demandes. Bien qu‘il fut un prestigieux orateur dans les assemblées et qu‘il fut un des membres les plus actifs du Comité central et permanent à Montréal, Nelson ne prend pas part à l‘insurrection de 1837. Malgré cela, il est arrêté comme suspect (sans doute à cause des liens qu‘il entretient avec son frère Wolfred) et relâché, faute de preuves. Outré et très en colère, Nelson se dirige vers les États-Unis en 1837.

Son action durant les Rébellions de 1837-1838 se situe beaucoup dans le courant radical des Patriotes. En février 1838, il se proclame Président de la République du Bas-Canada. De plus, Nelson organise plusieurs invasions, dont la plupart se soldent par un échec. C‘est avec le groupe secret qu‘il a fondé, les Frères-Chasseurs, qu‘il prépare ces invasions. Les nombreux échecs subis s‘expliquent surtout par le manque de leadership de Nelson. N‘étant pas très ferme avec ses hommes, le groupe manque de discipline et plusieurs détachements décident d‘agir isolément plutôt que de suivre le plan de Nelson.

Julie Nolet