Le suicide du patriote Amury Girod tel que vu par Henri Julien.

\>
On voit que le second problème que nous avons posé est intimement lié au premier: l’effet d’écrasement sur la collectivité est, justement, d’autant plus grand que le sort de l’individu, mis à l’écart des grands enjeux historiques, voire protégé et surprotégé, est doux. C’est le cas parce que cette douceur est résultat de sa docilité, mais également parce que ce que la violence politique précède la prise de conscience de l’aliénation, qu’elle ne la suit pas. En l’absence de violence, par conséquent, point de conscience; en ne bougeant pas, on ne se cogne pas aux murs de la cellule. Le Canadien français/Québécois épouse parfaitement les formes de son aliénation, ce qui lui évite les conflits violents visibles mais détermine la particularité de sa condition: tout se passe dans son âme, dans un conflit intériorisé qui, faute de réalités extérieures sur lesquelles il puisse s’objectiver (se figurer) demeure à l’état stationnaire.

L’échec des Rébellions est suivi du rapport Durham, qui en est une conséquence directe. Durham juge très sévèrement la collectivité canadienne, qu’il considère comme un peuple non viable, inapte à fonder une vie nationale convenable. C’est «un peuple sans histoire et sans littérature». En principe cette condamnation n’est même pas malveillante: c’est l’avis du jardinier qui juge qu’un arbrisseau mal placé n’a aucune chance de bien se développer et qu’il vaut mieux le couper. C’est le préjugé gros et gras du membre d’une nation conquérante qui se pose en éducatrice du monde inférieur, le scandale ici étant moins le jugement porté sur la collectivité canadienne-française que le droit qu’on se donne de le porter. Or l’intention que révèlent les paroles de Durham est d’autant plus ravageuse que Durham n’a pas entièrement tort : le fait est que les Canadiens français de 1837 n’ont pas grand chose pour eux. Contrairement à beaucoup des populations qui se soulèvent, à cette époque, contre les monarchies et les empires, ils ne sont pas riches, ils ne sont pas nombreux, ils n’ont pas derrière eux une grande histoire et leur vie culturelle n’a rien de remarquable. Peuple sans État, ils n’ont pas de passé et l’avenir ne leur appartient pas. Ils sont cernés sur tous les fronts! Précisément, conscients de leurs lacunes, les Canadiens français n’ont alors que de l’admiration pour l’Angleterre, qu’ils aiment comme leur mère patrie, sous la seule réserve de vouloir conserver leur langue et leur foi religieuse. En réponse à leur amour, on leur dit que pour leur propre bien, ils doivent disparaître en tant que peuple! Nul doute, comme l’affirme fort justement Heinz Weinmann dans son ouvrage Du Canada au Québec, que la blessure narcissique, le rejet d’une Angleterre sur laquelle les Canadiens français avaient reporté leur amour après avoir été si déçus par l’abandon de la France, a été ici infiniment plus traumatisante que la violence politique elle-même.

Or pour assurer cette exécution du peuple canadien, Durham ne préconise aucune atteinte aux droits individuels. Au contraire, ce sont les droits individuels et le libre-jeu de la démocratie qui doivent fournir le moyen d’assurer «naturellement» et sans douleur l’assimilation de ce peuple – à condition bien sûr qu’il soit mis en minorité au sein d’un Canada uni. La solution que Durham préconise est donc plutôt douce à l’égard des individus canadiens-français, envers lesquels aucune discrimination ne doit être exercée. C’est la collectivité canadienne-française qui est condamnée à mort.

Si la répression après 1837 et 1838 a gardé un caractère limité, si les libertés civiques ont été assez rapidement rétablies, il ne faut pas oublier que c’est aussi parce que la révolution de 1837-1838 est restée sans suite, ne s’est jamais relevée de sa défaite. La plupart des empires de cette époque souhaitent que leur domination soit douce et pacifique. C’est toujours l’action des mouvements révolutionnaires qui les contraint à se montrer autoritaires et répressifs. Il faut donc comprendre la montée de ces affrontements comme une dynamique globale. Par ailleurs si la plupart de ces mouvement révolutionnaires nationaux ont fini par triompher des empires, ce n’est qu’à très long terme et après de longues séries d’échecs et d’écrasements. En ce sens, l’absence de récidive après la rébellion de 1837-1838, qui a été généralement interprétée comme une preuve que l’esprit révolutionnaire n’a jamais été qu’une passade pour les Canadiens, peut être aussi bien comprise comme la preuve que ce mouvement d’affirmation national canadien (comparable à ceux que l’on retrouve à cette époque un peu partout dans le monde) a eu les reins brisés et ne s’est jamais remis d’un échec aussi écrasant. Ainsi, les événements très sanglants qui se produisent en Pologne ou en Grèce à cette époque n’ont jamais eu un tel caractère de nocivité pour ces collectivités, car les mouvements nationaux et révolutionnaires n’ont pas été écrasés au point de rester sans suite.

On ne peut prendre la mesure de l’effet traumatique des Rébellions de 1837-1838 sans prendre en compte les éléments d’arrière-fond qui sont clairement dominants. Les Rébellions sont l’objet d’un refoulement non pour elles-mêmes, mais en raison de ce qu’elles représentent en tant que seule et unique tentative de saisie de son destin par la collectivité canadienne-française/québécoise. Il est erroné de croire que cet événement est ce qui est venu apporter le trouble dans la vie, par ailleurs heureuse, des Canadiens français. Au contraire, il constitue dans l’existence de ce peuple minorisé et infantilisé l’amorce d’une conscience collective accrue et l’appel à une existence plus pleine.

© Marc Collin 2008

[1] Gérard Bouchard, «Une nation, deux cultures : Continuités et ruptures dans la pensée québécoise traditionnelle» in Gérard Bouchard (dir.), La construction d’une culture : le Québec et l’Amérique française, PUL, 1993, p. 5.

[2] Hubert Aquin, «L’art de la défaite, considérations stylistiques», Liberté, vol. 7, nos 1 et 2, 1965. Le texte a été republié dans Blocs erratiques, Typo, 1998.

[3] Marc Collin, Mensonges et vérités dans les Souvenirs de Félix Poutré, Septentrion, 2003. Le récit de Félix Poutré est intitulé Échappé de la potence : souvenirs d’un prisonnier d’État canadien en 1838 et la pièce de théâtre de Louis Fréchette est intitulée...