Gilles Laporte (à droite) recevant le prix de patriote de l'année remis par la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal en compagnie de précédents récipiendaires : MM. Robert Laplante, Bernard Landry et Georges Aubin.

historique de Montréal, à la Société des professeurs d’histoire du Québec, les sociétés Saint-Jean-Baptiste, à la fondation Lionel-Groulx, ainsi qu’avec les musées Pointe-à-Callière, de Saint-Eustache ou à la Maison nationale des patriotes.

Je les ai presque tous rencontrés à l'occasion de l'épique croisade en vue de la proclamation d'un jour férié en l'honneur des patriotes de 1837-1838.

Dès 1997 je m'étais joint aux efforts menés par des citoyens de l’Estrie, autour de M. Alcide Clément, afin de voir naître un jour férié consacré aux patriotes de 1837-1838. Au terme de plusieurs années de conscientisation, la Journée nationale des patriotes est proclamée en 2002 par le gouvernement de monsieur Bernard Landry à chaque troisième lundi du mois de mai et commémore depuis les assemblées populaires tenues par les patriotes à la grandeur du Québec du temps. J'ai ensuite participé à chacune de ces journées afin de coordonner le travail de centaines de bénévoles et d’organismes désireux de dignement célébrer la lutte patriote. Modeste à ses débuts, la Journée nationale des patriotes était soulignée en mai dernier par pas moins de cinquante activités, conférences, expositions, fêtes champêtres, visites patrimoniales autour des thèmes de l’histoire, l’identité nationale et la conquête de nos libertés démocratiques. La Journée nationale des patriotes est depuis devenue une véritable fête de l’histoire et a pris place parmi les jalons identitaires du peuple québécois.

Or la lutte pour la démocratie et la justice n’est pas un monopole des patriotes.

Le patriote de l’année propose que la Journée nationale des patriotes soit désormais comprise comme une fête de l’histoire, commémorant ceux et celles qui, depuis 1837, ont poursuivi le combat pour la justice, l’équité et l’affirmation nationale.

[adoptée à l’unanimité]

On me parle constamment d’autres manières de commémorer la lutte de nos ancêtres. Je souligne par exemple le travail entrepris par la société historique du Richelieu pour bâtir, autour de M. Onil Perrier, la généalogie des descendants de patriotes et qui devrait permettre à chacun de retracer ses ancêtres patriotes.

Le patriote Victor Charbonneau a aussi mis de l'avant une idée sensationnelle : au musée virtuel des patriotes. Suite à l'exposition tenue au musée Pointe-à-Callière en 2007, nous avons été à même de constater que les objets portant sur cette période étaient loin d'être tous conservés dans les musées et les centres d'archives, mais pour bon nombre encore précieusement conservés dans le patrimoine familial. Un musée virtuel, constitué de photos à hauterésolution bien documentées à propos de la provenance et de l'authenticité des artéfacts devrait permettre de les localiser en vue de leur préservation et d'en faire profiter le grand public via un musée virtuel diffusé sur Internet.

On parle également de publier une série de petits livres portant sur le patrimoine patriotique local afin que chaque famille puisse, près de chez elle et à coût modique, parfois même à vélo, découvrir la richesse de l'histoire de sa localité, y trouver une légitime fierté et apprendre à la préserver et à la perpétuer.

Mais la plus belle que j’aie entendue vient d’un de mes étudiants. Il revenait alors d'un voyage dans le sud de la France où il avait entendu parler d'une appellation contrôlée portant sur les produits du terroir, l'artisanat et les services touristiques et intitulée "Appellation Pays Cathare". Une telle appellation fait en effet référence à la civilisation cathare, un groupe religieux original, persécuté dès le Moyen Âge, mais dont bon nombre de traits sont demeurés vifs jusqu'à nos jours en Occitanie, autour de la ville de Toulouse.

Il est bien clair qu'un tel exemple pourrait être repris ici, autour de valeurs et de produits équivalents et portant le sceau Pays patriote….

Le patriote de l’année propose que la vallée du Richelieu, de l’Acadie, de la Yamaska, ainsi que de la rivière du Chêne et la rivière du Nord, en Montérégie et dans Deux-Montagnes, soient désignés Pays patriote. Que les maraîchers, pomiculteurs, viticulteurs, pratiquant une agriculture durable et de qualité, ainsi que les auberges, bistrots, musées, ainsi que les municipalités qu’y s’y trouvent soient invités à adhérer à l’appellation Pays patriote, prouvant qu’il s’agit d’un produit local, gage de qualité et de respect des traditions et du savoir-faire québécois.

[adoptée à l’unanimité]

Tant d’autres projets, tant d’autres idées stimulantes que j’entends soutenir au meilleur de mes moyens afin de préserver et mettre en valeur notre patrimoine patriote.

Malgré tout cela, je trouve toujours moyen de faire mes 4000 kilomètres de vélo par année. À traverser certains de nos villages magnifiques, je recharge mes batteries à ainsi sillonner le monde rural. Ici est né Honoré Mercier, ici vécut Laure Conan, de là est parti Cavelier de LaSalle pour son voyage dans l'Ouest... Mais c’est la nature qui me rend le plus fier d’être québécois. Quel pays magnifique, gorgé de ressources; un pays riche. Ainsi, en août dernier je suis allé voir un ami à Saint-Élie-de-Caxton; une bonne ride de 180 kilomètres. À un moment donné, épuisé, je me suis couché dans un champ de blé d’inde. C’était tout coupé. Restaient que les cotons. Y avait une vieille grange, une clôture, une croix de chemin, des épis rabougris, le sol, une belle terre noire. Ce sol; mon sol, celui qu’on m’a légué; que des milliers d’Indiens ont sillonné et récolté. Puis douze générations de Français, celles des trente sous zéro, des maisons pleines d’enfants, des mères qui n’avaient rien mais qui voyaient à tout.

Je suis le fils déchu de race surhumaine,

Race de violents, de forts, de hasardeux,

Et j’ai le mal du pays neuf, que je tiens d’eux !

Ce sol, cet épis, la dépouille de mes ancêtres, Abénakis, Hurons, Français, Irlandais, Acadiens, Québécois.

Ce sol, cette grange, cet épi, un...