un nocturne papillon? "Qu'est-ce que vous pensez de tout ce fatras de troubadour, monsieur? demanda maître Nick au voyageur. - Je pense, monsieur, répondit celui-ci, que votre jeune clerc a quelque imagination, et je suis curieux de savoir à quoi il pourrait encore comparer son feu follet. - Continue donc, Lionel!" Lionel avait quelque peu rougi au compliment du jeune homme, et, d'une voix plus vibrante, il dit: Serait-ce en ces heures funèbres, Où les vivants dorment lassés, Le pavillon aux plis froissés Qu'ici-bas l'Ange des ténèbres Arbore au nom des trépassés? "Brrr!..." fit maître Nick. Ou bien, au milieu des nuits sombres, Lorsque le moment est venu, Est-ce le signal convenu Que la terre, du sein des ombres, Envoie au ciel vers l'inconnu, Et qui, comme un feu de marée, Aux esprits errants à travers Les vagues espaces ouverts, Indique la céleste entrée Des ports de l'immense Univers? "Bien, jeune poète! dit le voyageur. - Oui, pas mal, pas mal! ajouta maître Nick. Où diable, Lionel, vas-tu chercher tout cela!... C'est fini, je suppose? - Non, maître Nick, répondit Lionel, et, d'une voix qui s'accentuait encore: Mais si c'est l'amour, jeune fille, Qui l'agite à tes yeux là-bas, Laisse-le seul à ses ébats! Prends garde à ton cœur! Ce feu brille... Il brille mais ne brûle pas! "Attrapées, les jeunes filles! s'écria maître Nick. J'aurais été bien surpris s'il n'y avait pas eu un peu d'amour en jeu dans ces accords anacréontiques! Après tout, c'est de son âge! - Qu'en pensez-vous, monsieur? - En effet, répondit le voyageur, et j'imagine que..." Le jeune homme venait de s'interrompre à la vue d'un groupe d'hommes, postés sur le talus de la route, et dont l'un fit signe au conducteur du stage de s'arrêter. Celui-ci retint ses chevaux, et les hommes s'approchèrent de la voiture. "C'est monsieur Nick, il me semble? dit l'un de ces individus en se découvrant avec politesse. - Et c'est monsieur Rip!" répondit le notaire, qui ajouta tout bas: "Diable! méfions-nous!" Très heureusement, ni maître Nick, ni son clerc, ni le chef de l'agence, ne remarquèrent la transformation que subit la physionomie de l'inconnu, lorsque ce nom de Rip fut prononcé. Sa figure était devenue pâle, non de la pâleur de l'épouvante, mais de celle qui est inspirée par une insurmontable horreur. Visiblement, il avait eu la pensée de se jeter sur cet homme... Mais, ayant détourné la tête, il parvint à se dominer. "Vous voilà en route pour Laval, monsieur le notaire? reprit Rip. - Comme vous le voyez, monsieur Rip. Des affaires qui vont me retenir pendant quelques heures! Bon! j'espère bien être de retour ce soir à Montréal. - Cela vous regarde. - Et que faites-vous là avec vos hommes? demanda maître Nick. Toujours à l'affût pour le compte du gouvernement! En aurez-vous arrêté de ces malfaiteurs! Bah! on a beau en prendre, ils se multiplient comme les mauvaises herbes! En vérité, ils feraient mieux de devenir d'honnêtes gens... - Comme vous dites, monsieur Nick, mais c'est la vocation qui leur manque! - La vocation! Toujours plaisant, monsieur Rip! - Est-ce que vous êtes sur la trace de quelque criminel? - Criminel pour les uns, héros pour les autres, répondit Rip. Cela dépend du point de vue! - Qu'entendez-vous dire? - Que l'on a signalé dans l'île la présence de ce fameux Jean-Sans-Nom... - Ah! le fameux Jean-Sans-Nom! Oui! les patriotes en ont fait un héros, et non sans de bons motifs! Mais, paraît-il, Sa Gracieuse Majesté n'est pas de cet avis, puisque le ministre Gilbert Argall vous a lancé à ses trousses! - En effet, monsieur Nick! - Et vous dites qu'on l'a vu dans l'île de Montréal, ce mystérieux agitateur?... - On le prétend du moins, répondit Rip, quoique je commence à en douter! - Oh! s'il y est venu, il doit en être reparti, répliqua maître Nick, ou, s'il y est encore, il n'y sera plus longtemps! Jean-Sans-Nom n'est pas facile à prendre!... - Un vrai feu follet, dit alors le voyageur en s'adressant au jeune clerc. - Ah! bien!... Ah! très bien!... s'écria maître Nick! Salue, Lionel! - Et, à propos, monsieur Rip, si, par hasard, vous rencontriez un feu follet sur votre route, tâchez de le saisir au collet pour l'apporter à mon clerc! Ça fera plaisir, à cette flamme errante, d'entendre comme la traite un disciple d'Appon! - Ce serait avec empressement, répondit Rip, si nous n'étions pas obligés de retourner sans retard à Montréal, où j'attends de nouvelles instructions." Puis, se tournant vers le jeune homme: "Et monsieur vous accompagne?... - Jusqu'à Laval, répondit l'inconnu... - Où j'ai hâte d'arriver, ajouta le notaire. Au revoir, monsieur Rip! S'il m'est impossible de vous souhaiter bonne chance, car la capture de Jean-Sans-Nom ferait trop de peine aux patriotes, je vous souhaite du moins le bonjour!... - Et moi, bon voyage, monsieur Nick!" Les chevaux ayant repris le trot, Rip et ses hommes disparurent au tournant de la route. Quelques instant après, le notaire disait à son compagnon, qui s'était rejeté dans le coin du stage: "Oui! il faut espérer que Jean-Sans-Nom ne se laissera pas attraper! Depuis si longtemps qu'on le cherche... ... | 
