le message inaugural du gouverneur. Ultérieurement on ajoutera une 93ième et 94ième résolutions dénonçant le monopole de la British Americain Land Company.[5]

Les appels les plus pressants ne consistent pas à réclamer l’indépendance nationale mais bien à en appeler à la souveraineté du parlement bas-canadien. Ainsi, en 49, « Les privilèges de cette Chambre ne doivent ni être mis en question, ni définis par le secrétaire colonial. » En 79, « que cette chambre, comme représentant le peuple de cette province, possède le droit, et a exercé de fait dans cette province, quand l’occasion l’a requis, les pouvoirs, privilèges et immunités réclamés et possédés par la Chambre des Communes du parlement, dans le Royaume-Uni de la Grande-Bretagne et l’Irlande. » Un parlement souverain pourrait d’ailleurs bien mieux voir à la bonne gestion de l’État bas-canadien, comme le rappelle la résolution 58 : « La législature provinciale aurait été tout-à-fait compétente à passer des lois, pour permettre le rachat de ces charges, d’une manière qui s’harmoniât avec les intérêts de toutes les parties […] et, le parlement du Royaume-Uni, bien moins à portée de statuer d’une manière équitable sur un sujet aussi compliquée, n’a pu avoir lieu que dans des vues de spéculation illégales, et de bouleversement dans les lois du pays ».

L’indépendance politique étant à la clé, les 92 Résolutions posent les cadres adéquats pour assurer la transition et pourvoir en attendant aux relations entre la Grande-Bretagne et sa colonie. « Que le parlement du Royaume-Uni conserve des relations amicales avec cette province comme colonie, tant que durera notre liaison, et comme alliée, si la suite des temps amenait des relations nouvelles. » (rés. 21) D’ici là, la résolution 43 rappelle que « La constitution et le forme de gouvernement qui conviendrait le mieux à cette colonie, ne doivent se chercher uniquement dans les analogies que présentent les institutions de la Grande-Bretagne, dans un état de société tout-à-fait différent du nôtre ; qu’on devrait plutôt mettre à profit l’observation des effets qu’ont produits les différentes constitutions infiniment variées, que les rois et le parlement anglais ont données à différentes plantations et colonies en Amérique. »

L’argument ethnique est mainte fois récusé et le conflit apparent entre Anglophones et Francophones est en fait fomenté par les autorités coloniales. Ainsi la résolution 55 : « Que les vœux de la grande majorité de la classe des sujets de Sa Majesté d’origine britannique sont unis et communs avec ceux d’origine française et parlant de la langue française. » En revanche, le parlement ne renie en aucun cas son engagement à se porter à la défense de la langue et de la culture françaises. Ainsi, la 52, « Que la majorité des habitants du pays n’est nullement disposée à répudier aucun des avantages qu’elle tire de son origine et de sa descendance de la nation française, […] de qui ce pays tient la plus partie de ses lois civiles et ecclésiastiques, la plupart de ses établissements d’enseignement et de charité, et la religion, la langue, les habitudes, les mœurs et les usages de la grande majorité de ses habitants. »

Le débat

Une fois déposées, les résolutions déclenchent cinq jours de débats passionnés entre une majorité des députés fidèles à Papineau et favorables aux résolutions, et une minorité, généralement des anglophones liés à l’intérêt marchand et réunis autour de John Neilson, qui rompt alors définitivement avec Papineau, un Papineau qui ouvre d’ailleurs lui-même le débat par un long discours enflammé où il résume les événements politiques des cinquante dernières années et défend les résolutions. Louis-Hyppolite LaFontaine, Sabrevois de Bleury, George Vanfelson et Louis Bourdages emboîtent le pas mais avec moins de fougue.[6]

Les interventions des détracteurs sont plus intéressantes. Tandis que Papineau n’insiste que sur l’électivité du Conseil législatif car « C'est sur cette question que nous devons être prêts à décider, à tout blâmer ou à tout approuver, à dire que tout est bien ou que tout est mal sans nous occuper ni voir ce que pensent », ses adversaires, notamment Bartholomew Gugy, Andrew Stuart et John Neilson considèrent que la charge explosive réside moins dans l’une ou l’autre des résolutions que dans leur impact dévastateur mises toutes ensemble : « une véritable déclaration d’indépendance à laquelle aucun sujet de Sa Majesté ne saurait accorder son appui. »[7] Pour la Quebec Gazette il s’agit d’ « une révolution dans toute la force du terme que les auteurs des 92 Résolutions demandent et fomentent ». Pour le député Gugy, « Ces résolutions, qu'ils nous présentent comme le fruit de tant de recherches, sont un chef d'œuvre de démence […] Une foule d'accusations vagues et hazardées, une multitude d'expressions peu mesurées et injurieuses, l'exagération dans les sentimens, les erreurs dans les faits. »[8]

Les adversaires sont aussi nombreux à remarquer que le radicalisme des résolutions contraste avec la quiétude qui règne alors dans la province. Ainsi, pour le gouverneur Aylmer : « Elles s’éloignent tellement de la modération et de l’urbanité si bien connues du caractère canadien […] Lorsque vos 92 Résolutions ont été adoptées, tout le peuple, hors de cette enceinte, jouissait, dans ce moment même, de la tranquillité la plus profonde. » Pour Gugy encore « …Mais c'est une idée de distinction qui n'entre pas même dans la tête des habitans de nos [...] paisibles campagnes. C'est une idée de trouble et de dissension qui n'est née que dans cette Chambre [...] Ces flatteurs du peuple veulent lui faire croire qu'il est malheureux quand il est heureux.»[9]

Les 92 Résolutions sont adoptées en troisième lecture le 22 février par 56 voix contre 23. En sa qualité d’orateur, Papineau prépare ensuite une adresse approuvée par la Chambre le 1^er mars et jointe au texte des résolutions, aux annexes, ainsi qu’à une impressionnante pétition de 78 000 noms. Le tout est confié à Augustin-Norbert Morin, chargé de porter le document à l’agent de l’Assemblée à Londres, le fidèle Denis-Benjamin Viger, qui doit lui-même voir à le déposer avec le plus...