Les trois principaux étendards

limité, tout en jouant le rôle important de symbole rassembleur.

Philippe Cliche

ARCHAMBAULT, Jacques, LÉVESQUE, Eugénie, Le drapeau québécois, Québec, Éditeur officiel du Québec, 1978, coll. Connaissance du Québec :14 à 18.; BRAVERMAN, Doreen, "The Republic of Canada Flag" in The Flag & Banner, Vancouver, International Flag & Banner Inc., vol. 13, no 1 (Spring/summer 2000): 8; REEVES-MORACHE, Marcelle, "La Canadienne pendant les troubles de 1837-1838", RHAF, vol. 5, no 1 (juin 1951) :102; ROY, Raoul, Pour un drapeau indépendantiste, Montréal, Éd. Du Franc-Canada, 1965 :14 à 16..

Le texte qui suit est l'œuvre de Luc Bouvier, professeur au Collège de l'Outaouais (Tous droits réservés). SOURCE: http://www.synapse.net/~imperatif/articles/draque1.html 

Le premier drapeau que se donnent les Québécois est le tricolore canadien, communément appelé drapeau des Patriotes. Formé de trois bandes horizontales, le vert-blanc-rouge fait son apparition pour la première fois en 1832, lors de la libération de Ludger Duvernay, de la Minerve, et de Daniel Tracey, du Vindicator, tous deux condamnés à être emprisonnés jusqu'à la fin de la session pour avoir traité le Conseil législatif respectivement de "nuisance publique" et d'"incube oppressif". Lors de leur sortie triomphale de prison, la foule, nombreuse, arbore le tricolore canadien(2). La popularité du vert-blanc-rouge grandit au même rythme que la révolte qui gronde au sein de la population. En 1837, il est, dans les faits, drapeau national. Les assemblées anti-coercitives en réponse aux Résolutions Russell de mars 1837 sont l'occasion de l'arborer "ostensiblement" pour reprendre le terme même de Colborne(3).

Devant la popularité du drapeau des Patriotes et sa symbolique révolutionnaire, le Montreal Herald du 20 octobre 1837 recommande de le détruire(4). Le 6 novembre suivant, le Doric Club attaque le siège social des Fils de la liberté, coin Sanguinet et René-Lévesque, et s'empare du drapeau de l'association: un tricolore canadien avec, dans sa partie centrale, l'inscription En avant! Association des Fils de la Liberté(5).

De cette époque troublée, deux étendards nous sont parvenus. Sur la bande blanche centrale du premier, conservé à la chapelle funéraire de Montebello, où repose la dépouille mortelle de Louis-Joseph Papineau, sont inscrites les lettres P L H, fort probablement pour Patrie Liberté Honneur. Accroché à la gauche de l'autel, côté jardin donc, l'étendard est dans un état de délabrement avancé.

I.3 Le drapeau de la bataille de Saint-Eustache

Le second, conservé au Château Ramezay, aurait connu le feu de Saint-Eustache : "[d]e nombreux trous de balles [19] et un trou de boulet attestent de l'emploi de ce drapeau au champ de bataille", selon la description du musée(6). Restaurées en 1985 par l'institut canadien de la conservation (ICC), les deux lisières de coton restantes, donc blanches à l'origine, mesurent 158 cm sur 106 cm et portent dans sa partie centrale un maskinongé avec les initiales C (en haut) et J=Bte (en bas) [possiblement pour Canada et Jean-Baptiste](7) entouré d'aiguilles et de pommes de pin et, dans sa partie inférieure, une branche d'érable; l'ensemble est peint en brun, vert et bleu. Pour marquer le 250e anniversaire de Montréal, la Montreal Exposition Co. expose ce drapeau patriote du 15 au 23 septembre 1892. Il est précisé dans le catalogue d'exposition que le drapeau avait été fabriqué pour l'Assemblée de Ste-Scholastique où furent entérinées les 92 résolutions et qu'il fut des batailles de St-Eustache et de Saint-Benoit(8). Le Patriote Damien Masson, premier propriétaire, le lègue à sa nièce Mlle Filiatrault qui le lègue, à son tour, à son gendre Charles Forté de Montréal qui le cède à F.-X. Craig au début de 1892. Finalement le 1^er juillet 1892, Joseph Leroux en devient propriétaire: au drapeau est alors joint trois certificats assermentés qui en confirment l'authenticité et la provenance. Il devient par la suite propriété de l'Ordre indépendant des forestiers de Toronto par l'entremise, selon J.-Z. Léon Patenaude(9), du Dr Maillet président de l'Ordre et époux de Eugénie Boutet, grand-mère de Joseph Leroux. Il revient au Québec en 1908 grâce à Victor Morin, alors un des vice-présidents de l'Ordre, qui avertit le Conseil de musée du Château de Ramezay de la possibilité de rapatrier le drapeau. Le 14 janvier 1908, le conseil demande "que le Président de cette société soit autorisé à faire auprès de l'Ordre indépendant des forestiers les démarches nécessaires pour les prier de vouloir faire don au musée historique du Château de Ramezay du drapeau des patriotes dans la bataille de St-Eustache".

Peint à la main par un certain Girouard de Saint-Benoît, il est l'oeuvre de la mère du Patriote Damien Masson. Mme Reeves-Morache affirme que "[c]e drapeau fut dessiné et tissé par les dames Masson et Dumouchel pour les combattants de Saint-Eustache au mois de décembre 1837(10)". Selon Leroux, le drapeau a été fait au début de l'automne 1837. Il affirme que "[v]ers le commencement du mois d'octobre 1837, Papineau vint en procession de St-Benoît à Ste-Scholastique, le drapeau en tête de la procession(11)". Selon le Journal d'Amédée Papineau, le fils, du 29 septembre au 9 octobre 1837, Papineau est dans sa seigneurie de la Petite-Nation et ce n'est que le 23 octobre qu'il participe à une assemblée d'envergure à Saint-Charles(12). La procession de St-Benoît à Ste-Scholastique a eu lieu le 1^er juin 1837. Le drapeau date donc possiblement du printemps 1837.

-------------------------1. Des versions ont paru dans l'Héraldique au Canada, mars 1994, p. 30-41; juin 1994, p. 22-33; septembre 1994, p. 25-32; décembre 1994, p. 25-33; mars 1995, p. 25-33; juin 1995, p. 27-33, et dans L'Action nationale, vol. LXXXVI, no 3, mars 1996, p. 123-134; no 4, avril 1996, p. 83-94; no 6, juin 1996, p. 91-102; no 9, novembre 1996, p. 97-107; no 10, décembre 1996, p. 99-111.

2. Amédée Papineau, Journal d'un Fils de la liberté réfugié aux États-Unis par suite de l'Insurrection Canadienne, en 1837, volume I, Montréal, Réédition-Québec, 1972, p. 18-19.

3. Lettre de Colborne à Gosford du 6 octobre 1837. Citée par Gérard Filteau, Histoire des Patriotes, tome II, Montréal, éd. de l'Action canadienne-française, 1939, p. 160.

4. Jacques Lacoursière et Hélène-Andrée Bizier, Nos racines: l'histoire vivante des Québécois, no 65,...