des réformistes du Haut-Canada, le geste que des anglophones de York venaient de faire pour LaFontaine» (LACOURSIÈRE, 2008 : 19). Ainsi, en décembre de la même année, le représentant de Rimouski, Michel Bourne, démissionnera pour laisser la place à Baldwin, élu sans opposition le 30 janvier 1843 à Rimouski. Notons quand même que le 12 octobre 1842 ont été sanctionnés plusieurs projets loi de loi, dont un acte qui «[...] décrète notamment que dorénavant il y aura un "poll" dans chaque paroisse ou "township" compris dans la circonscription électorale, et que les élections ne dureront que deux jours» (Chronologie parlementaire depuis 1791), et un autre qui rétablit les anciennes limites des villes de Québec et de Montréal, modifiées par Sydenham dans le but de désavantager les canadiens-français aux élections de 1841.

L‘année 1843 s‘annoncera difficile pour le ministère LaFontaine-Baldwin. En effet, le gouverneur Charles Bagot étant très malade, il suggère à la couronne, au début du mois de novembre 1842, de lui envoyer un successeur. Dans son édition du 25, La Minerve décriera Bagot comme «un homme illustre et auquel surtout le pays et la métropole sont redevables du plus grand bienfait [...]» (La Minerve, 25 octobre 1842), témoignant de la sympathie qu‘entretenaient les Canadiens français pour ce gouverneur progressiste. Le 30 mars 1843, Charles Metcalfe entre en fonction en tant que nouveau gouverneur. Jacques Lacoursière nous indique que «le gouverneur Metcalfe ne possède pas la personnalité de son prédécesseur. Pour lui, la responsabilité ministérielle a des limites bien précises. Il veut gouverner au-dessus des partis politiques» (LACOURSIÈRE, 2008 : 19). À l‘ouverture de la session du 28 septembre, la question de l‘emplacement d‘une nouvelle capitale occupe les esprits de tous. Le 26 octobre, une Assemblée a lieu au marché Sainte-Anne, à Montréal, pour que soit choisie la ville comme nouvelle capitale. Dans son édition de cette date, La Minerve traduit des extraits de journaux anglophones et francophobes, enflammés de colère par l‘événement, dont un signé par un certain «No Frenchman» : «Ce n‘est point ici une question entre Kingston et Montréal, mais une question de suprématie française ou anglaise; et souffrir que le siège du gouvernement soit transféré hors des limites du Haut-Canada serait pour nous un plus grand mal qu‘une annexion aux États-Unis» (La Minerve, 26 octobre 1843).

Au milieu du mois de novembre, «à la suite de la démission d‘un conseiller législatif, Metcalfe offre le poste à l‘un des adversaires [du ministère LaFontaine-Baldwin]» (LACOURSIÈRE, 2008 : 21), ce qui va évidemment à l‘encontre du principe du gouvernement responsable. Les deux procureurs généraux n‘apprécient guère l‘action et convoquent le gouverneur dans une rencontre qui aura lieu le 24 novembre. Trois jours plus tard, le 27 novembre 1843, «lorsque les ministres virent qu‘il y avait entre le gouverneur et eux une si grande différence d‘opinion et de vues, [...] ils donnèrent aussitôt leur démission» (TURCOTTE, 1871 : 153). Surpris de ce revirement de situation, le gouverneur se trouve sans Conseil exécutif. Le 3 novembre, La Minerve écrit : «Bien que cette grande nouvelle eût transpiré dans les cercles politiques depuis hier au soir, l‘annonce solennelle qu‘en a faite l‘honorable Mr. LaFontaine a produit une profonde sensation dans toute la chambre, comme elle va en une à coup sûr dans tout le pays» (La Minerve, 30 novembre 1843). Conscient qu‘il ne peut exercer le pouvoir sans Conseil exécutif, Metcalfe tente de convaincre des Canadiens français à constituer un nouveau ministère. Parmi ceux-ci, seul Denis-Benjamin Viger accepte le poste, pour former un nouveau ministère conservateur avec William Henry Draper, le 12 décembre 1843.

Partageant des opinions politiques similaires, Louis-Hippolyte LaFontaine et Robert Baldwin se sont donc associés après la sanction de l‘Acte d‘Union pour donner à la nouvelle Province du Canada «une réforme honnête, un gouvernement responsable envers le peuple» (TURCOTTE, 1871 : 60). C‘est cependant lors du retour de ce ministère, en 1848, que s‘effectueront les changements les plus marquants de l‘histoire du Canada. Ancêtre idéologique de Pierre-Elliot Trudeau, LaFontaine voyait dans cette union une chance de contrer les tentatives d‘assimilation injustes prescrites par le rapport de Lord Durham et de réformer les institutions politiques du Canada de l‘époque. Lui et Baldwin placeront les premières briques dans l‘érection du pays que l‘on connaît aujourd‘hui.

Adrian LeBlanc-Kobylansky

Chronologie parlementaire depuis 1791, site de l‘Assemblée nationale du Québec

http://www.assnat.qc.ca/fr/patrimoine/chronologie/chrono22.html

Lacousière, Jacques. Histoire populaire du Québec, Volume 3, Québec, Éditions du Septentrion, 2008. 494 pages.

La Fontaine, Louis-Hippolyte. Correspondance générale, Tome 1 : Les ficelles du pouvoir. Textes rassemblés par George Aubin, Montréal, Éditions Varia, 2002. 227 pages.

Turcotte, Louis-Philippe. Le Canada sous l‘union, 1841-1867. Presse du Canadien, Québec, 1871. 608 pages.