Ludger Duvernay est natif de Verchères où ses ancêtres vivaient depuis quelques générations. Son père a pratiqué le métier de maître menuisier et cultivateur, bien que sa famille provenait de la petite noblesse. Jusqu`à l`adolescence, Duvernay fréquente la petite école de Varennes. Son instituteur, Louis Labadie, a enseigné dans plusieurs villages du Bas-Canada. Il avait la particularité d`utiliser les journaux pour faire l`apprentissage de la lecture en classe. À l`âge de 14 ans, Duvernay obtient un poste d`apprenti à l`imprimerie du journal le Spectateur de Montréal. Le propriétaire, Charles-Bernard Pasteur, est rapidement impressionné par le jeune Ludger; il démontre du sérieux et fait preuve de beaucoup d`initiative. Un an plus tard, il devient employé de l`entreprise et gagne de plus en plus la confiance de son patron. À la fin de son séjour au journal, Duvernay remplace Pasteur dans ses fonctions quand il s`absente. Par la suite Duvernay veut voler de ses propres ailes et s`installe dans la région des Trois-Rivières. Il fonde la Gazette des Trois-Rivières qui devient le premier journal du Bas-Canada hors des villes de Québec et Montréal. Le journal connaît un certain succès avec des abonnés de Québec, Montréal, Berthier, Saint-Sulpice, etc. À sa deuxième année d`existence, le journal devient bilingue et ferme ses portes après quatre années de parution. Ceci est un exploit en soi, car à cette époque, la majorité des journaux ne vivent que quelques mois ou même quelques semaines. Après cet échec, Duvernay tente à nouveau de fonder des journaux à Trois-Rivières, mais l`expérience démontre que cette région ne peut faire vivre un journal. Lors de ses dix années passées à Trois-Rivières, Duvernay travaille comme fonctionnaire. Il est gérant de la voirie, inspecteur des ponts et inspecteurs des incendies.

Duvernay est très impliqué dans le Parti patriote. Il se range derrière l`idéologie réformiste de Papineau. Il laisse surtout sa marque comme organisateur. En effet, en 1827 il achète le journal La Minerve à Augustin-Norbert Morin. Ce journal est dans le camp des réformistes où il est un outil essentiel pour diffuser l`information que le Parti patriote veut véhiculer. Duvernay écrit peu dans son journal et se contente surtout de la partie administrative. Il a des rédacteurs qui s`occupent de donner la position du journal. La Minerve, sous la tutelle de Duvernay, devient rapidement un journal important du Bas-Canada et il est en partie financé par Viger et Fabre.

L`éditeur de La Minerve est emprisonné à trois reprises à cause de ses opinions. À sa deuxième incarcération, la popularité de Duvernay atteint son point culminant. Il est emprisonné en compagnie de Daniel Tracey à la prison de Québec durant 40 jours. Durant cette période, le peuple se range derrière eux. Il y a plusieurs assemblées d`organisées où l`on réclame principalement la liberté de presse. Suite à leur libération et durant leur voyage de retour ainsi qu`à leur arrivée à Montréal, Tracey et Duvernay sont accueillis en héros et on leur remet une médaille en or.

Le 24 juin 1834, Duvernay organise un banquet afin de doter les Canadiens français d`une fête nationale. Soixante personnes participent à ce banquet de la Saint-Jean Baptiste dont les plus connus sont: Jacques Viger, maire de Montréal, Louis-Hyppolyte Lafontaine, Edouard Rodier, George-Etienne Cartier et le Dr Edmund O`Callaghan. Plusieurs toasts sont portés au Parti patriote, aux États-Unis, à l`Irlande, aux Quatre-vingt-douze Résolutions. Duvernay organise aussi le banquet de la Saint-Jean Baptiste en 1835, 1836 et en 1837. Lorsque le gouverneur Gosford lance les mandats d`arrestation contre Duvernay et vingt-cinq autres membres du Parti patriote, il s`exile aux États-Unis. Il tente une incursion à Moore`s Corner avec quatre-vingt rebelles afin d`amener des armes des États-Unis. Toutefois, le bataillon est rapidement intercepté par des Loyaux et, après quelques coups de feu, Duvernay et les rebelles, nettement inférieurs à l`ennemi, doivent s`enfuir à nouveau de l`autre côté de la frontière, laissant derrière eux les armes aux Loyaux. Duvernay passe cinq années en exil aux États-Unis et cette expérience est très pénible. Il tente à nouveau de fonder des journaux dont le Patriote canadien, qui n`est diffusé que pendant six mois. L`alcool prend de plus en plus de place dans sa vie et il a beaucoup de difficulté à garder le moral et l`espoir de libérer un jour le Bas-Canada de l`emprise britannique. On encourage Duvernay à revenir au pays, mais des ennuis financiers retardent son retour. Lafontaine a besoin d`un journal pour appuyer ses idées et il fait appel à Duvernay afin de relancer La Minerve. Lafontaine finance l`entreprise et Duvernay sait très bien que sans cet appui financier, le journal ne peut revivre le succès passé. De plus, il relance la Saint-Jean Baptiste en 1843, en fondant une association qui vise à secourir les personnes d`origine française. Son but est de relancer la société sur des bases solides et permanentes afin qu`elle s`encre fermement dans la culture canadienne-française.

Donald Prémont

MONIÈRE, Denis. Ludger Duvernay et la révolution intellectuelle au Bas-Canada, Éditions Québec/Amérique, Montréal, 1987, 231 p.; RUMILLY, Robert. Histoire de la Société Saint-Jean Baptiste de Montréal (Des patriotes au fleurdelisé), Éditions de l`Aurore, Montréal, 1975, 564 p.; LEBEL, Jean-Marie. Dictionnaire Bibliographique du Canada (1851-1860), Université of Toronto Press et PUL, 1977 :286-291.; LEBEL, Jean-Maire. Ludger Duvernay et La Minerve. Étude d`une entreprise de presse montréalaise de la première moitié du XIXe siècle, Université Laval, 1982, 212 p.; FILTEAU, Gérard. Histoire des Patriotes, Éditions de l`Aurore, Montréal, 1975, 492 p.; LACOURSIÈRE, Jacques. Histoire populaire du Québec (Tome II), Éditions du club Québec Loisirs Inc., 1997, 446 p.; DAVID, Laurent-Olivier. Les Patriotes 1837-1838, Jacques Frénette Éditeur Inc., 1981, 349 p.

Verchères, 1799

Montréal, 1852

(38 ans en 1837)

Fils de Joseph Crevier Duvernay et de Marie-Anne-Julie Rocbert de la Morandière

«La liberté de presse est le Paladium du peuple»

Journaliste et député

Après avoir édité une série de journaux à Trois-Rivières, Duvernay s`installe à Montréal en 1827 où il achète La Minerve qu`il met au service du Parti patriote de Louis-Joseph Papineau. Duvernay imprime aussi plusieurs livres, dont le célèbre Almanach, qu`on trouve alors dans la plupart des foyers bas-canadiens.

Duvernay manifeste déjà alors...