Tiré de Marcel Rheault et Georges Aubin, Médecins et patriotes. 1837-1838, Québec, Septentrion, 2006. 354 p. ISBN 9782894484814

Baptisé à Québec, 1er septembre 1809, sous le prénom de Cyrille-Hector, de Charles-Claude Côté, navigateur, et Rose Duhamel.

À l'âge de 22 ans, il s'inscrit à la nouvelle faculté de médecine du College McGill, fondée en 1829. C'est cette même année 1831 que, sous les pressions de l'Assemblée législative où siège plus de dix députés médecins du parti Patriote, le gouverneur abolit l'Acte médical de 1788 pour le remplacer par un nouvel acte. Ce nouveau décret change la façon de nommer les examinateurs des Bureaux de Québec et de Montréal. À l'avenir, les membres de ces bureaux seront élus par l'ensemble des médecins de la province.

Ignorant la composition du futur Bureau des examinateurs de Montréal, traditionnellemnt formé uniquement de médecins anglophones, Cyrille Côté veut éviter de passer les examens devant un tel bureau. Ayant reçu un «ticket» de McGill spécifiant qu'il était inscrit à cette faculté de médecine, Côté part pour Burlington (Vermont), avec ses amis Séraphin Viger, Jean-Baptiste Allard et Sylvestre Cartier qui, comme lui, ont reçu un billet identique de McGill. Ils se présentent, au début d'août 1831, à l'Université de Burlington qui est affiliée à une école de médecine qui donne des diplômes permettant la pratique de la médecine. On est pressé dans le temps, les cours doivent commencer le 8 du même mois. On hésite à les accepter et, comme McGill est lent à répondre aux informations, Côté et ses amis s'adressent à l'Académie médicale de Castleton, à quelque 100 km au sud de Burlington. Le Dr Theodore Woodward, principal de Castleton, les accepte immédiatement. Après trois mois d'études en cette institution, ils obtiennent un certificat et sont convaincus que, sur la simple présentation de ce certificat, sans avoir à être interrogés sur leurs connaissances en médecine, on allait leur accorder la licence de pratique pour le Bas-Canada. Le Bureau des examinateurs de Montréal, présidé par le Dr Daniel Arnoldi, refuse de leur accorder la licence en se fondant sur l'article IV des règlements de la nouvelle loi qui est très claire: «Il faudra que les licences, diplômes ou brevets aient été obtenus après cinq années d'études régulières pour un médecin, chirurgien, obstétricien...» Le 7 janvier 1832, le Bureau de Montréal refuse de les accepter après avoir obtenu un avis du Comité exécutif du gouvernement. Le 2 avril suivant, les quatre comparses se présentent devant le Bureau des examinateurs de Québec et se soumettent avec succès à un examen. Le Dr Joseph Painchaud, président de ce Bureau, est d'avis que le Bureau ne dépend en aucune façon de l'Exécutif du Gouvernement et, malgré l'isuffisance du temps requis, devant la qualité des réponses données aux questions posées par les examinateurs, il décide de leur donner leur licence de pratique.

Reçu médecin le 2 avril 1832.

Le 11 avril 1832, le Dr Cyrille-Hector-Octave Côté reçoit sa licence.

Marié à Margaret Yelloby Jobson (Saint-Valentin, 25 juin 1833), fille de Thomas Jobson et d'Éléonore Willis. Présents: Pierre-Hector Morin, neveu, Rémi Gauvin, beau-frère, Louis-Mars Decoige, notaire, Pierre-Martial Bardy, médecin, William Hallwell, beau-frère, Jean-Baptiste Allard, médecin, Jean-Jacques Fréchette, instituteur.

Il s'installe d'abord à Sainte-Marguerite-de-Blairfindie (L'Acadie) où une épidémie de choléra fait rage et, en 1833, il déménage à Napierville. Déjà, à cette époque, il prend des positions radicales contre l'Église et contre le système seigneurial en particulier contre le mode de concession des terres par le seigneur ou par l'État. Sa position contre l'Église se manifeste au moment de la mort de sa mère pendant l'épidémie de choléra de 1832. Il rédige lui-même son testament et décide de rompre toute relation avec la religion. Il recommande directement à Dieu l'âme de sa mère. Plus tard, il affrontera l'évêque de Montréal, Mgr Lartigue, lui reprochant l'ingérence de l'Église dans les affaires temporelles. C'est le début de sa révolte contre l'Église, révolte qui au cours des événements et des années le mènera à l'abjuration et l'adhésion au protestantisme. Il expose ses opinions contre la tenure seigneuriale dans une série de lettres incendiaires qu'il adresse à La Minerve sous le pseudonyme d'Agricola. Il utilise ce stratagème pour ne pas nuire au parti Patriote qui est très modéré sur ce sujet, étant donné la position de Papineau, lui-même fils de Joseph Papineau, seigneur de la Petite-Nation. Il propose d'abolir la tenure sans indemniser les seigneurs. Il ne se gêne pas pour dire aux cultivateurs «qu'ils seraient indépendants et libres et ne payeraient point de rentes aux seigneurs, ni de dîmes aux curés». On trouvera des traces de ces idées dans la Déclaration d'indépendance de Robert Nelson.

La déposition des 92 Résolutions par le parti Patriote au Parlement impérial soulève les passions. Côté est un partisan convaincu de Louis-Joseph Papineau et se range immédiatement de son côté. Il se présente aux élections de 1834 sous la bannière patriote et est élu député du comté de L'Acadie, fonction qu'il occupera jusqu'à la suspension de la Constitution en mars 1838. À la même époque, il est nommé juge de paix à Napierville.

En 1837, en réaction aux Résolutions Russell, il s'implique encore plus farouchement, prend la parole à toutes les assemblées patriotes de la vallée du Richelieu. Le 12 juillet 1837, il préside l'assemblée anticoercitive de Napierville à laquelle Louis-Joseph Papineau prononce un discours devant plus de 4 000 personnes. En plus de Papineau, sur l'estrade d'honneur, on retrouve Edmund Bailey O'Callaghan, Thomas Storrow Brown, Julien Gagnon et Merritt Hotchkiss, député du comté de L'Acadie avec Côté.

Le 23 octobre 1837, le Dr Côté se présente à l'assemblée de la Confédération des cinq comtés de la Vallée du Richelieu. Il préside une délégation du comté de L'Acadie qui demande l'admission de ce comté dans la Confédération. Grâce à son intervention, cette assemblée, la plus importante d'abord par la mobilisation des patriotes, puis par l'attitude belliqueuse des résolutions qui y sont prises, deviendra l'assemblée des Six-Comtés. Au cours de cette immense assemblée, Côté et Wolfred Nelson soulèvent leurs partisans en s'écriant: «Le temps des discours est passé, c'est du plomb qu'il faut envoyer à nos ennemis». Après cette assemblée, Côté procède, dans son comté, au désarmement de plusieurs de ses concitoyens loyaux au gouvernement et il organise de nombreux charivaris contre les opposants. Le plus célèbre est...