Tiré de Jean-Philippe Boucher-belleville, Journal d'un patriote, 1837 et 1838 introduction et notes par Georges Aubin. Montréal, Guérin, 1992.

nous promène d'un cabanon à l'autre et nous fait visiter les lieux comme un bon guide.

En rédigeant ses notes, le journaliste de Saint-Charles ne souhaitait pas qu'elles fussent publiées; il voulait plutôt laisser à ses descendants un compte rendu détaillé des événements tragiques qu'il venait de vivre.

Le manuscrit des Quelques notes n'est pas de la main de Boucher-Belleville; les vingt-huit grands feuillets écrits recto verso sur papier de filigrane 1837 constituent toutefois une copie réalisée très peu de temps après la rédaction de l'auteur. Le verso du vingt-huitième feuillet contient les mots suivants, d'une autre main, peut-être celle de J.O. Larocque, secrétaire de l'évêque Bourget, écrits vers 1865: «Par Mr Boucher-Belleville. N.B. C'est le même Mr Boucher-Belleville qui depuis est allé demeurer à Saint Rémi et s'est joint à la secte dite évangélique des prédicants suisses.»

La deuxième partie, rédigée sous la forme d'un véritable journal relate surtout les tractations des autorités avec certains détenus pour en arriver à la signature d'un aveu de culpabilité devant libérer tous les autres. En vrai bon reporter, Boucher-Belleville nous décrit les manigances qui préparèrent le départ des huit pour l'exil.

Le manuscrit du Journal, qui va du 31 mars au 7 juillet 1838 ─ la deuxième partie de ce livre est bel et bien de la main de Boucher-Belleville. Il vient en quelque sorte authentifier les Quelques notes, puisque l'auteur reprend ici et là quelques thèmes de la première partie en nous disant qu'il en avait déjà parlé.

Boucher-Belleville était bien de son siècle; Girod dit de lui qu'il était habillé d'une façon très élégante; lié d'amitié avec Duvernay, ses amis le traitaient volontiers de philosophe. Le crayon de Girouard nous a transmis un profil de Boucher-Belleville saisissant: grand front d'intellectuel, petits yeux moqueurs de premier de classe qui voit tout quand les autres ne voient rien, mais le masque stoïque nous cache un cœur sensible: sous le gouvernement de l'Union, coup sur coup, le patriote assista à la défaite de son idéal politique, à la mort de sa femme et de ses deux enfants. Renié par les purs et durs, il abandonna finalement la cause pour mener une vie d'ermite sur une ferme, à Saint-Rémi.

 Les deux manuscrits sont aux archives de la Bibliothèque Saint-Sulpice de Paris, cotés 22-16 et 22-16 bis et font partie du fonds Canada.

        Ces deux textes essentiels à notre histoire auraient dû être publiés il y a longtemps: ils sont en fait le seul récit complet des événements vécus de l'intérieur, au cours de la première insurrection.

        Nous remercions monsieur Irenée Noye qui nous en a permis la diffusion.

        La transcription que nous proposons respecte le vocabulaire et la syntaxe de l'auteur; nous avons cependant jugé bon d'adapter la ponctuation du texte et l'orthographe de certains mots pour en rendre la lecture plus facile.

Chronologie

1800 9 septembre: baptême à Notre-Dame-de-Québec de Jean-Philippe Boucher, fils de Pierre, maçon, et de Louise Bélau dit Larose. Jean-Philippe est baptisé du seul prénom de Jean-Baptiste.

L'existence du double patronyme Boucher-Belleville est aussi ancienne que l'ancêtre Jean Boucher dit Belleville, architecte, originaire de l'arrondissement de Bressuire (Deux-Sèvres), et marié à Québec en 1696 avec Marie Racine. Ce patronyme composé aurait eu pour but de distinguer Jean Boucher de ses homonymes, déjà très nombreux en Nouvelle-France.

Jean-Philippe est le huitième d'une famille de quatorze enfants.

1812 La famille Boucher-Belleville quitte la ville de Québec pour Laprairie, près de Montréal.

1814 Jean-Philippe entre au séminaire de Montréal, encouragé et soutenu par son oncle, le curé Jean-Baptiste Boucher [1763-1839] de Laprairie.

Aimé de tout le monde, le curé Boucher avait attiré à Laprairie plusieurs membres de sa famille, entre autres ses frères Michel, Antoine et Pierre.

Le curé Boucher était un fin linguiste qui connaissait très bien l'anglais et l'espagnol; il avait aussi des connaissances en hébreu, latin et grec, et une maîtrise de la rhétorique et de la musique. Il possédait une bibliothèque garnie des oeuvres essentielles à un humaniste. L'influence de cet oncle sera marquante pendant les années d'apprentissage du jeune Jean-Philippe, son neveu.

Sans doute pour éviter la confusion créée par l'identité des prénoms de l'oncle et du neveu, l'étudiant Boucher ajoute d'abord «Philippe» à son prénom. À partir de 1819, il ne signe plus que Jean-Baptiste-Philippe: «J.B.P. Boucher». Finalement, il choisit le seul prénom de Jean-Philippe et ne signe plus que «J. Ph: Boucher-Belleville».

1825 Fin des études de Boucher-Belleville au séminaire de Montréal.

1830 Il est instituteur à Saint-Charles-sur-Richelieu avec Siméon Marchesseault.

1831 Boucher-Belleville fait paraître deux livres: Les

Principes de la langue française, en deux parties, suivis des règles de la

versification française; et Nouvelle grammaire française 1832 Troisième oeuvre de Boucher-Belleville: Les Principes de la langue latine, en deux parties,

suivis des règles de la versification latine.

1833 28 février: premier numéro de L'Écho du pays, journal hebdomadaire fondé par le seigneur Debartzch de Saint-Charles. Imprimeur: A.C. Fortin; textes de Garneau, Papineau, Bédard, Bourdages, Boucher-Belleville Boucher-Belleville écrit aussi plusieurs articles dans différents journaux de Montréal.

1834 Premier apprentissage de l'imprimerie et de l'édition par Boucher-Belleville qui vient de s'acheter une petite presse pour imprimer les Écrits populaires de Benjamin Franklin.

Les propos à teneur révolutionnaire énoncés par Boucher-Belleville dans L'Écho le brouillent avec son oncle, le curé de Laprairie, qui ne répond plus à ses lettres.

1835 10 janvier: Boucher-Belleville devient propriétaire de L'Écho du pays.

7 septembre: mariage de Jean-Philippe Boucher-Belleville et Marguerite Porlier, à Terrebonne.

Dès 9 h le matin les...