Tiré de Jean-Philippe Boucher-belleville, Journal d'un patriote, 1837 et 1838 introduction et notes par Georges Aubin. Montréal, Guérin, 1992.

appréhension semblerait folie aujourd’hui que la chimie appliquée à l’agriculture et des expériences sans nombre, faites par des hommes aussi savants que dévoués, ont fait un art de ce qui n’était qu’une aveugle routine.»

        Et la littérature n’est pas en reste. «La belle littérature qui depuis un siècle surtout a fait de si étonnants progrès en France, est à peu près inconnue à notre pays. Son importance pourtant est immense, surtout si nous la considérons sous un rapport philosophique ou moral; car en ornant l’esprit, elle forme aussi le cœur.» L’ambi-tion de Boucher-Belleville est louable : il souhaite publier dans Le Glaneur des extraits de Victor Hugo, Lamennais, Chateaubriand, Dumas. Mais il n’eut pas le temps d’y arriver, son mensuel sombrera dans l’oubli en septembre 1837, quand l’effervescence politique reprendra le dessus sur les beautés littéraires.

Le Journal d’un Patriote

        L’espion Michel-Jacques Vilbon, mandaté par Gugy d’aller s’enquérir des projets d’insurrection à Saint-Charles, se rendra au camp (maison Debartzch) et déclarera fièrement, le 8 décembre 1837, que Boucher-Belleville avait été nommé quartier-maître. Ce n’est pas rien : un quartier-maître voit à l’approvisionnement et au transport des patriotes. À ce titre, Boucher-Belleville est plus que coupable.

        Mais les autorités n’attendent pas le rapport de Vilbon : un mandat d’arrestation est émis contre Boucher-Belleville dès le 6 décembre 1837.

        Une fois arrêté près de Bedford, à quelques arpents des États-Unis, des témoignages sont recueillis contre lui, car il faut toujours étoffer les preuves de la culpabilité d’un prisonnier. Un forgeron de Saint-Charles, Antoine Foisy, déclare sous serment qu’il a été engagé pour «raccommoder» les armes des insurgés. Il a souvent entendu Boucher-Belleville «exciter le peuple à la révolte»; il l’a aussi plusieurs fois vu «prendre des cartouches» au magasin de Durocher, «les porter au camp et les distribuer aux rebelles.»

        Après un séjour toujours trop long à l’Île-aux-Noix, Boucher-Belleville fait son entrée au Pied-du-Courant. Trois mois d’incarcération passent et il commence à rédiger un journal de ce qu’il a vécu. Confiné jusqu’en juillet 1838, il écrit pendant trois mois plusieurs lignes par jour.

        Il lit sans doute des pages de son journal devant ses compatriotes, ou en fait lire des extraits. Louis Perrault, patriote exilé à Burlington, écrit que «Boucher-Belleville prépare une histoire des événements, puis les infamies et les souffrances qu’ils ont eu à supporter en prison.» Wolfred Nelson aurait même dit à quelqu’un que ce qu’il en avait lu était précieux.

L’édition du journal de Boucher-Belleville

En 1992, je découvrais à Paris, chez les Sulpiciens, la seconde partie du journal de Boucher-Belleville. Je faisais des recher-ches sur Augustin-Magloire Blanchet, curé de Saint-Charles en 1837, emprisonné avec les patriotes à Montréal. Boucher-Belle-ville, de Saint-Charles, avait écrit quelques pages sur Blanchet. Je transcrivis cette seconde partie du journal et l’envoyai à l’éditeur Guérin qui décida de le publier.

À Paris, on me dit que le journal du patriote contenait aussi une première partie, mais qui n’était pas de sa main. Je fis venir cette copie pour l’inclure à la seconde partie et le livre fut édité.

Trois ans passent et je découvre le manuscrit original de la première partie, en faisant des recherches dans les Archives à Ottawa. Le manuscrit de Boucher-Belle-ville, sans nom d’auteur, était dans le fonds Denis-Benjamin Viger (MG24, B6, vol. 6, p. 2774-2818A). Quelqu’un avait pensé sans doute que c’était là un récit de Viger, aussi emprisonné et qui avait  laissé des notes sur son emprisonnement.

Duvernay avait aussi publié ce journal dans son Patriote canadien à Burlington en août-septembre 1839.

Cette deuxième édition du Journal d’un patriote contient, en première partie, une transcription du manuscrit de l’auteur. On verra que le manuscrit original diffère peu de la copie parisienne de cette première partie, éditée en 1992.

Introduction de la première édition (1992)

Le patriote Boucher Belleville fut d'abord instituteur à Saint-Charles-sur-Richelieu avec Siméon Marchesseault. Quand le seigneur Debartzch fonda L'Écho du pays, il se lança dans le journalisme et écrivit des articles percutants sur les menées machiavéliques des Anglais.

Dès le printemps de 1837, il participa aux réunions anti-coercitives tenues dans le district de Montréal. Il conçut et rédigea un grand nombre de résolutions votées au cours de ces assemblées.

Quelques jours avant la prise d'armes, lors d'un conseil de guerre tenu à Varennes avec Papineau et quelques autres, il proposa d'établir un gouvernement provisoire, qui n'était rien d'autre qu'un début de souveraineté.

Sans être un Des Rivières ni un Mar-chesseault, on le vit combattre avec les patriotes de Saint-Charles, le 25 novembre, se rendre ensuite à Saint-Denis, chez Wolfred Nelson, pour qui il avait une admiration sans faille, et tenter de passer la frontière des États-Unis avec un petit groupe de patriotes.

Emprisonné pendant sept mois à Montréal, c'est là qu'il rédigea les premières ébauches des Quelques notes sur les événements politiques de 1837 en Canada, qui constituent la première partie de son journal et qui  furent certainement remaniées par la suite, après la pendaison des douze: il fallait ensanglanter nos paisibles campagnes avant d'ensanglanter des échafauds, écrit-il.

Les Quelques notes nous présentent d'abord les causes lointaines et immédiates du soulèvement armé de 1837; la victoire de Saint-Denis, l'échec de Saint-Charles et la déroute qui s'ensuivit: tout y est; il nous emmène avec lui presque au jour le jour, dans sa tentative d'échapper à la capture, mais la terre de liberté étant inaccessible, c'est l'arrestation à Bedford, près de la frontière, l'horreur du cachot de l'Île-aux-Noix, enfin l'incarcération à la prison neuve. Là, Boucher-Belleville...