la dissolution de la Chambre où l’on pouvait lire que le bon sens des habitants les avait amenés à ce questionner sur la véritable nature de cette affaire : « depuis longues années nous voyons quelques-uns des hommes que l’on accuse aujourd’hui avoir défendu nos droits avec courage, irons-nous les croire tous gâtés en un jour; irons-nous leur préférer, sans les avoir entendus, ceux qui ont des sentiments opposés ». (Le Canadien, 14 mars 1810 : 1) Puis, le 15 mars, il parut de courts pamphlets où l’on s’adressait directement aux électeurs. Dans l’un d’entre eux, on y défendait la nécessité de préserver la Constitution qui permettait non seulement à la population d’élire une Chambre favorable à ses intérêts, mais qui empêchait également que le gouvernement ne vote des lois pouvant lui être désavantageuses. Dans un autre de ces pamphlets, on abordait la question de la liste civile : « Croyez que ce n’est pas le désir de ménager votre bourse qui les (les membres de l’Exécutif et les fonctionnaires) agite si fort, mais que c’est bien plutôt le désir d’en avoir le ménagement eux-mêmes, et d’être les maîtres d’augmenter la dépense tant qu’ils voudront ». (Le Canadien, 15 mars 1810 : 1-2) Le journal fit même publier une chanson, intitulée « La mort du Canadien », incitant le peuple à chasser les sinécures qui était payée à même ses taxes. (Le Canadien, 15 mars 1810 :1-2) Ce fut la goutte qui fit déborder le vase. Le 17 mars 1810, Craig fit saisir les presses du Canadien et emprisonner ses principaux propriétaires et distributeurs pour « pratiques traîtresses ». (Wallot, 1973 : 154) Il en profita aussi pour faire incarcérer les principaux chefs du parti canadien, parmi lesquels on retrouva bien évidemment Pierre Bédard. Ainsi, lorsque le gouverneur quitta la colonie en mars 1811, après avoir envoyé maintes lettres de recommandation à Londres pour régler le sort des Canadiens, il avait la certitude qu’il avait poser les bases susceptibles de mener à leur l’assimilation et donc à la création d’une colonie purement britannique.

En conclusion, il est donc possible de constater que la détermination et l’esprit proprement combattif du Canadien durant la période de crise que connut le Bas-Canada sous le gouvernement Craig, menèrent à sa mise en échec par sa fermeture. Cependant, sa persévérance mena également à une grande victoire, soit à la mise sur pied d’une Chambre d’assemblée dominée à très forte majorité par des Canadiens affichant une cohésion croissante dans leurs propos, à un déplacement des rapports de force par le contrôle du budget de la province et à l’abandon, du moins pour 30 ans, du rêve assimilationniste prôné par Ryland, Sewell et Mountain qui avaient proposé une panoplie de mesures (abolition du régime seigneurial, asservissement du clergé catholique, union des deux provinces, etc.) visant à corriger l’erreur de 1791 qui avait octroyé une Chambre d’assemblée au Bas-Canada peuplé majoritairement par des Canadiens et ainsi assurer la suprématie des Britanniques au sein de la colonie. En ce sens, nous pouvons donc affirmer comme Wallot que la crise sous Craig fut davantage la résultante d’un conflit ethnique opposant deux sociétés ayant des intérêts proprement divergents, en concurrence inégale pour l’obtention de postes d’influence au sein de l’administration et souhaitant chacune prendre la direction de leur agir collectif pour imposer leur vision du monde au sein de la colonie, que la résultante de troubles économiques et sociaux conjoncturels comme le laisse entendre Ouellet, bien qu’il admette l’existence d’un conflit des nationalités.

Jessica Riggi

LACOURSIÈRE, Jacques, Histoire populaire du Québec de 1791 à 1841, Québec, Septentrion, 1996, 447 p.

OUELLET, Fernand, Histoire économique et sociale du Québec de 1760 à 1850, tome 1, Montréal, Fides, 1971, 289 p.

WALLOT, Jean-Pierre, Un Québec qui bougeait, Montréal, Boréal express, 1973, 345 p.

Le Canadien, 18 avril 1807; Le Canadien, 7 mai 1808; Le Canadien, 3 mars 1810; Le Canadien, 14 mars 1810; « À tous les électeurs du Bas-Canada », Le Canadien, 15 mars 1810; « À tous les électeurs du Bas-Canada », Le Canadien, 15 mars 1810; « Chanson sur la mort du Canadien », Le Canadien, 15 mars 1810; Quebec Mercury, 5 mars 1810; Quebec Mercury, 19 mars 1810.