modique allouance pour les membres ». (Le Canadien, 7 mai 1808 : 3) Par ailleurs, le juge de Bonne fut tout particulièrement attaqué dans cet article. Il n’est donc pas surprenant que lors des discussions concernant l’inéligibilité des juges, ce dernier alla jusqu’à accuser le fameux journal « d’avoir enfanté un projet de loi qui ne [visait] qu’à l’exclure de la Chambre ». (Lacoursière, 1996 : 100)

Or, une fois les résultats de l’élection connus ( une députation composée de 14 anglophones et de 36 francophones), les relations entre les députés du parti canadien et les tenants de ce que l’on pourrait nommé le parti gouvernemental, s’envenimèrent grandement. Ryland fit aussitôt part de ses remarques au gouverneur : « Il y a lieu d’appréhender que le temps approche rapidement où la Chambre d’assemblée du Bas-Canada deviendra un foyer de sédition et le rendez-vous des plus hardis démagogues de la province ». (Lacoursière, 1996 : 101) Pour résoudre le problème, il proposa donc d’établir de nouvelles circonscriptions électorales dans les Eastern Townships afin de freiner le fait français et catholique de surcroit au sein de la province. Durant cette même période, Jean-Antoine Panet, Pierre Bédard, Joseph-Louis Borgia, François Blanchet et Jean-Thomas Taschereau furent démis de leur poste de cadre des officiers au sein de la milice sous prétexte que le gouverneur

ne pouvait avoir aucune assurance dans les services d’un homme qu’il a bonne raison de croire l’un des propriétaires d’une feuille séditieuse et diffamatoire, qui se répand de tous côtés pour déprimer le gouvernement, exciter au mécontentement la population, et créer un esprit de discorde et d’animosité entre les deux éléments qui la composent. (Lacoursière, 1996 : 102)

Autrement dit, on rendait Le Canadien directement responsable du sort qui leur avait été réservé.

De plus, ce geste révélait un brusque changement d’attitude de la part du gouverneur que Wallot explique par plusieurs causes :

Le ton violent du Canadien et ses accusations contre l’Exécutif ont dû gifler le gouverneur : en militaire énergique, paternaliste, disciplinaire, il n’est pas homme à se croire visé sans riposter avec force. Malade et de tempérament aristocratique par surcroît, il dépend de son entourage pour ses contacts avec l’extérieur. Ces individus, tous du même parti, ont pu le suggestionner habilement. Ryland, en particulier […] qui avait prêché comme remède l’évangile du parti britannique […] de manière à assimiler et protestantiser les Canadiens. (Wallot, 1973 : 150-151)

Or, l’intervention du gouverneur, plutôt que de calmer les ardeurs, ne fit que les augmenter. La violence des propos tenus dans les journaux fut haussée d’un cran. Le Canadien se mit à dénoncer plus que jamais les abus de l’administration, à dénoncer les projets d’assimilation qui n’aboutiraient selon lui qu’à l’annexion avec les États-Unis, à vilipender les gens à place s’enrichissant grâce aux cumuls des charges lucratives et bloquant ainsi les possibilités de promotion aux Canadiens. Bref, le journal invitait la population à ne voter que pour des députés canadiens, véritables représentants de l’intérêt de la majorité.

Quant au Quebec Mercury, il répondit lui aussi avec ferveur aux attaques lancées par Le Canadien. Il se mit à critiquer allègrement la langue, les mœurs, la religion et l’éducation des Canadiens qui en faisaient pour la plupart des ignorants incapables d’assurer les progrès économiques de la colonie. On proposa l’assimilation pure et simple de la population pour mettre un frein aux conflits paralysant l’administration et bien sûr sous prétexte que cette assimilation serait favorable au peuple canadien, arriéré et inadapté au monde moderne. (Wallot, 1973 : 154) Ainsi, lorsque le gouverneur, convaincu que la majorité des députés souhaitaient s’opposer à son autorité, fit dissoudre la Chambre seulement un an après les élections, le conflit éclata de plus belle.

En effet, durant la campagne électorale, la compétition fut féroce. Le gouverneur croyait être en mesure d’obtenir le balayage de la plupart de ses opposants, alors que les membres du parti canadien s’étaient donné comme mission de convaincre la population qu’ils étaient les meilleurs pour représenter ses intérêts. Par ailleurs, un nouveau journal français, intitulé Le Vrai-Canadien, fut fondé durant cette campagne pour défendre le gouvernement et répondre aux coups portés par Le Canadien, ce qui n’empêcha pas pour autant ce dernier de jouer un rôle décisif durant la campagne. Dans bon nombre de ses éditions qui parurent entre juin et novembre 1809, il se mit à dépeindre les ministres comme de véritables profiteurs craignant la surveillance de la Chambre composée de représentants libres, à réclamer la responsabilité ministérielle, etc. (Wallot, 1973 : 153) Il fit même publier des extraits du « Bill of Rights » afin de dénoncer les interventions de l’Exécutif et des fonctionnaires dans les élections. Les résultats de cette élection témoignent que les efforts du Canadien ne furent pas menés en vain. La nouvelle Chambre été sensiblement la même qu’avant la prorogation avec seulement 14 Britanniques, au plus grand dam du gouvernement.

Or, à l’ouverture de la nouvelle session, Craig tenta d’adopter un discours plus modéré pour calmer l’atmosphère. Il promit de ratifier une loi décrétant l’inéligibilité des juges qui entrerait en vigueur cependant seulement à compter des prochaines élections, ce à quoi les députés répondirent en affirmant que le siège du juge de Bonne était désormais vacant. Ce geste inconstitutionnel mena une fois de plus à la dissolution de la Chambre, qui fut annoncée dans Le Canadien du 3 mars 1810, où l’on fit publier le discours du gouverneur qui invoquait la violation directe de l’Acte du Parlement impérial pour expliquer la dissolution. Le Quebec Mercury du 5 mars 1810 fit une description élogieuse de ce discours dans la mesure où la dissolution de la Chambre était devenue une nécessité face aux agissements ingrats des députés canadiens-français. (Quebec Mercury, 5 mars 1810 : 6-7) De plus dans son édition du 19 mars, le journal s’acharna sur leur esprit proprement démagogue voire même tyrannique. (Quebec Mercury, 19 mars 1810 : 6)

Quant au Canadien, il sut rapidement répliquer. Dans l’édition du 14 mars, on y dénonça la signature d’une pétition approuvant...