Tiré de Louis-Michel Viger, Correspondance, 1809 - 1849. Sous la direction de Georges Aubin

Automne 1785. Une maison de la rue Bonsecours, à Montréal, où habitent Louis Viger et son épouse Agnès Papineau, devient le lieu de naissance de Louis-Michel Viger (1785-1855), septième enfant d'une famille qui en comptera neuf.

  Agnès, sa mère, est sœur du notaire Joseph Papineau, qui demeure dans les parages. Aussi, on verra les deux cousins, Louis-Joseph Papineau et Louis-Michel Viger, entrer au collège Saint-Raphaël, dirigé par les Sulpiciens. Ce collège était situé au sud de la Place Jacques-Cartier actuelle. Jacques Viger, un autre cousin, fera partie du même groupe de joyeux carabins aux études.

  Reçu avocat en 1807, après des études de droit chez Denis-Benjamin Viger, un autre cousin, Louis-Michel se lance avec ardeur au travail à la cour supérieure de Montréal. Mais un gros nuage apparaît à l'horizon du pays : en 1812, nos voisins américains déclarent la guerre au Bas-Canada. Un grand nombre de membres des familles bourgeoises ont déjà joint l'armée. Viger est enseigne dans la 2^e division de la Ville de Montréal. Il joindra en septembre 1812 la 5^e division de la milice d'élite et incorporée qui sera commandée par Louis-Joseph Papineau à Coteau-du-Lac. Le cousin Jacques Viger, à son tour, devient membre du corps des Voltigeurs.

  Dans toute la correspondance de Viger, on n'a trouvé aucune lettre écrite de Coteau-du-Lac. Viger militaire semble occupé davantage à plaider comme avocat à Montréal, où ses causes, en grand nombre, s'accumulent. Il tient cependant de loin en loin une correspondance avec le commandant Papineau, dont le bataillon n'a pas non plus affronté l'ennemi.

  Aussi Viger est bien occupé à autre chose. Son père, avant de mourir lui a donné la maison familiale, rue Bonsecours : une maison en pierre à deux étages, avec hangar, écurie et d'autres bâtiments (autrement dit la maison où habitent les père et mère de Louis-Michel Viger). La mère de Viger lui cède aussi un terrain clôturé contenant des arbres fruitiers, situé au « faubourg Québec ou Sainte-Marie », ce terrain acquis de la succession de Joseph Papineau, tonnelier, père d'Agnès Papineau et grand-père de Louis-Michel Viger. Le donataire doit prendre soin de ses parents jusqu'à leur décès. Mince tâche, car la mort de son père coïncide avec le commencement de la guerre, au cours de l'été de 1812.

  Pendant l'été suivant, Viger se déplace de Montréal à Chambly, à Saint-Jean et l'Isle-aux-Noix, à Châteauguay, revient à Montréal pour repartir en août vers le Lac des Deux-Montagnes. Cette course témoigne d'un militaire occupé à manier davantage l'aviron que le fusil et la corne à poudre, autrement dit il passe plus de temps à préparer des plaidoyers pour la cour qu'à affronter un ennemi invisible. Il participe à quelques rassemblements militaires de 1813 à Montréal, puis il démissionne du 5^e bataillon, tout en gardant un pied dans l'armée. En 1814, il est promu capitaine du 2^e bataillon de Montréal qui en contient 9, dont Louis-Joseph Papineau, son cousin, et Jean-Roch Rolland, futur juge, son ami. La même année, les causes judiciaires, conservées dans les Archives, font voir un Viger très actif. Il se multiplie partout, ramasse les procès que les autres avocats dédaignent, et il les gagne presque toujours. Le notaire Joseph Papineau écrit à son fils Louis-Joseph : « Louis[-Michel] Viger est parti samedi pour Berthier, Saint-Denis, Maska, il avait besoin de prendre l'air. Il a eu jugement dans toutes tes causes. »

Ses goussets se remplissent et lui permettent d'acheter une maison en pierre à deux étages, avec une allonge en brique, située rue Saint-Vincent, près de l'audience. On peut penser qu'il travaille tellement en cour qu'il n'a plus le temps de voyager de sa résidence, rue Bonsecours, au palais de justice : cette maison de la rue Saint-Vincent lui permettra de travailler avec plus d'efficacité puisqu'il y préparera ses plaidoyers en toute tranquillité.

  Il ne néglige pas cependant sa vieille mère, veuve, qui vivote, souvent seule, rue Bonsecours. Elle meurt à 68 ans, en décembre 1817. Charles Prévost, notaire de la famille, entreprend en janvier suivant l'inventaire des biens des défunts Louis Viger et Agnès Papineau.

  Ce document atteste la présence de Louis-Michel sur les lieux, puisqu'il vit maintenant dans la maison paternelle ; aussi sont mentionnées la présence de Benjamin, son frère, maître charpentier, venu de Québec ; celle de Marie-Josephte, sa sœur, épouse de Jean Boudreau le navigateur, venue de Berthierville avec son mari. On apprend aussi que depuis 1805, le père Viger était tuteur de Léon Gosselin, qui venait de perdre ses deux parents la même année, dont la mère, Thérèse Viger, était fille de Louis. Et Louis-Michel poursuivra ce tutorat de Léon Gosselin, âgé de 16 ans en 1818, à partir du jour même de l'inventaire. Ce jeune Gosselin fera plus tard carrière dans le journalisme à La Minerve.

  Au décès de son père (1812) et de sa mère (1817), Louis-Michel avait dépensé plus de 2 000 £, ancien cours, pour l'organisation des funérailles et le paiement des frais médicaux. Le compte détaillé montre que le Dr Louis-Albert Bender a soigné le forgeron pendant un certain temps ; qu'Antoine Dubord a fait les cercueils ; qu'il a fallu payer le bedeau St-Martin, le Séminaire et la Fabrique ; acheter un crêpe, des gants, des cierges ; payer pour le chariot funéraire. Les derniers moments d'Agnès Papineau avaient été mis sous les soins du Dr David Thomas Kennelly (250 £) et elle avait une vieille dette envers le Dr Timothée Kimber (60 £). Les biens de la famille, évalués par Toussaint Truteau et Ignace Bertrand, montent à 1 142 £ ; il faut compter aussi la somme de 5 300 £, en argent monnayé, amassée par la veuve, somme amplement suffisante pour payer le dû de Louis-Michel. Le reste sera partagé entre les autres héritiers[1].

  La décennie...