Tiré de Jean-Philippe Boucher-belleville, Journal d'un patriote, 1837 et 1838 introduction et notes par Georges Aubin. Montréal, Guérin, 1992.

Boucher-Belleville (1800-1875) a été cultivateur, instituteur, philosophe, écrivain et patriote. Au cours de la décennie de 1830, il fait sa marque à L’Écho du pays, hebdomadaire publié de février 1833 à mai 1836 au Village Debartzch (Saint-Charles-sur-Richelieu). En même temps, il enseigne le français et le latin dans cette paroisse et au Collège de Chambly.

        Son amitié avec Amury Girod lui permet de parfaire ses connaissances en agriculture. Il loue pour dix ans à un jardinier, Louis-Fortuné Hamel, un lopin de terre qui lui appartient, mesurant un arpent sur six, voisin du notaire Louis Chicou-Duvert (minutier Duvert, 11 septembre 1834). Hamel pourra «jouir du dit lopin de terre en bon père de famille.» On comprend que Boucher-Belleville, cultivateur, est occupé à autre chose.

Boucher-Belleville, journaliste

         À cette époque, Boucher-Belleville, au milieu de la trentaine, est déjà connu comme un journaliste imbu des idéaux des Patriotes : liberté pour tous devant la justice, appui aux 92 Résolutions et à Papineau. L’Écho du Pays, financé par Debartzch, donne le ton d’un programme de vie : le journal vise à «accélérer les progrès des lumières dans cette province malheureusement trop isolée, et à éclairer sur ses droits un peuple trop négligé, par ceux à qui leur position administrative devrait faire un devoir de s’occuper de son instruction.»

        Il faut donc améliorer l’instruction donnée aux enfants des habitants de nos campagnes.

        Le cultivateur patriote avait à cœur les «avantages qui résulteraient pour le Canada de diverses manufactures et exploitations qu’il serait facile d’y introduire» et aussi le développement du commerce.

        Alors que le Bas-Canada n’était pas encore entré dans sa phase industrielle, Boucher-Belleville avait nettement pour son peuple une vision d’avenir. Le journal portait en sous-titre : «industrie, prospérité et union.»

 Les aléas d’un journal

         L’entente intervenue en 1832 entre Debartzch et Antoine-Charles Fortin, imprimeur, précisait que L’Écho du pays paraîtrait pendant quatre ans, que l’imprimeur demeurerait propriétaire de la presse, de tous les caractères et des autres instruments concernant l’imprimerie (notaire John Heath, 17 janvier 1835, minute 11). Mais en janvier 1835, Fortin, ne pouvant plus remplir ses obligations, abandonne le tout à Debartzch, étant entendu que le cédant «recevra pour son profit le montant de toutes les souscriptions dues à l’établis-sement jusqu’à ce jour.»

        Le même jour, Debartzch cède à Boucher-Belleville «pour l’espace de deux années entières, tous les instruments y appartenant et qui sont maintenant au Village Debartzch pour imprimer L’Écho du pays.» Boucher-Belleville demeurera le propriétaire perpétuel de la presse, caractères, etc., pour le prix de 200 £, «qu’il a promis de payer à Debartzch s’il le juge à propos» (notaire John Heath, 17 janvier 1835, minute 12).

        Aux prises avec des ennuis financiers, Boucher-Belleville emprunte 10 600 £, ancien cours, à Debartzch, qu’il promet de lui remettre «à sa première demande» (John Heath, 4 septembre 1835, minute 120). Une somme de 10 600 £ (ancien cours) équivaut à environ 440 £ du cours nouveau, soit le double de la valeur des instruments d’imprimerie dont se sert le journaliste.

 Un intellectuel de haut rang

       En jetant un coup d’œil sur le dernier numéro de L’Écho du pays, paru le 26 mai 1836, on lit que Boucher-Belleville, avec le Dr Chicou-Duvert, a participé à une réunion à l’hôtel Bunker, à Saint-Charles, pour jeter les bases de la fondation d’une bibliothèque mutuelle dans le village.

        En outre, le journaliste annonce dans cet ultime numéro qu’il possède à son imprimerie un grand nombre de livres à vendre. On remarque, parmi les titres, deux livres du poète Horace, les Selectae e Tito Livio narrationes (récits choisis construits à partir de l’Histoire romaine de Tite-Live), un livre édité au XIX^e siècle, «ad usum scholarum accommodatae»; une grammaire française et une grammaire latine de Boucher-Belleville lui-même; mais surtout des manuels pratiques, comme ceux du savonnier, du cultivateur, de l’arpentage, de l’amidonnier et du vermicellier, du vinaigrier et du moutardier, l’art de dégraisser les tissus, comment faire la culture des truffes; aussi des livres de sciences et d’histoire : Découvertes et inventions, Physique du globe, Éléments de botanique;  des Neuvaines à saint François-Xavier, les Exercices à saint Antoine-de-Padoue et quelques autres ti-tres en rapport avec la religion. Faut-il ajouter ce que Boucher-Belleville appelle la Grammaire de Lhomond? Il s’agit en fait des Éléments de grammaire française de Charles-François Lhomond (1727-1794), prêtre français qui enseigna longtemps à de jeunes élèves avant d’accéder à l’Uni-versité de Paris. Une fois à la retraite, il composa des traités élémentaires de latin et de français qui ont largement inspiré la pédagogie de Boucher-Belleville.

Fondateur du  journal Le Glaneur

        En décembre 1836 paraît Le Glaneur, premier numéro d’un journal littéraire, d’agriculture et d’industrie. Boucher-Belle-ville dit dans son prospectus qu’en publiant «le dernier numéro de L’Écho, l’éditeur s’engagea à remplacer cette publication politique par un journal littéraire, d’agriculture...