Nom du père:Augustin Cuvillier Nom de la mère: Angélique Miot, dit Gérard
Nom de l'épouse: Marie-Claire Perrault
Lieu et date de naissance: né le 20 août 1779 à Québec
Lieu et date de décès: décédé le 11 juillet 1849 à Québec
Professions exercées au cours de sa vie: homme d'affaires, officier de milice, homme politique et juge de paix
Professions précises occupées au moment des troubles: major et commandant du 5e bataillon de milice de Montréal et homme d'affaires
Bibliographie:
Joseph Papineau, ''correspondance de Joseph Papineau(1793-1840)'', Fernand Ouellet, édit., ANQ Rapport, 1951-1953: 187, 287
Montréal Transcript, 29 avril 1837
Un portrait d'Austin Cuvillier peint par Théophile Hamel se trouve dans le corridor des présidents de la chambre des Communes à Ottawa; les APC possèdent une photographie de ce tableau, un autre portrait, au château Ramezay à Montréal, à été reproduit dans E.K. Senior, Redcoat and Patriotes: the rebellions in Lower Canada, 1837-38(Stittsville, Ontario, 1985).
L'ex-collaborateur de Papineau finit par devenir le type même du «chouayen»
Ainé de 7 enfants, Austin Cuvillier apris très vite que la vie n'était pas facile, après la mort de son père. Ne terminant pas ses études, Cuvillier travaille chez un encanteur de Montréal, Henry Richard Symes, avant de prendre en main l'affaire à la retraite de Symes. S'associant à quelques personnes, Cuvillier fonde la Cuvillier, Aylwin and Harkness à Montréal et la Aylwin, Harkness and company à Québec. Cette dernière compagnie due être vendue pour dettes. Après s'être fait saisir ses deux maisons et son magasin, Cuvillier fonde une nouvelle compagnie sous le nom de son épouse.
En 1812, Cuvillier sert le 5e bataillon de la milice d'élite, milice du Bas-Canada. Entre temps, Cuvillier se lance en politique, plus précisément en 1809, dans la circonscription de Huntingdon où il perd à sa première tentative. Il gagne finalement à sa deuxième tentative en 1814. Il devient très vite populaire et c'est en fait lui qui domine l'Assemblée. Demandant à l'Assemblée de créer une banque, les efforts de Cuvillier sont récompensés quand, en 1817, La Banque de Montréal est fondée et qu'il est nommé membre du conseil d'administration.
D'abord partisan du Parti Canadien, Cuvillier s'oppose donc énergiquement au projet d'union du Haut et du Bas-Canada en 1821. Cette opposition découle des choix d'affaires de Cuvillier qui y voit le moyen de garder ses liens privilégier avec les autres marchands bas-canadiens. Mais après un affrontement avec Papineau, Cuvillier s'éloigne progressivement du Parti Patriote alors que ses affaires allaient très bien et qu'ìl devenait l'un des plus grands encanteurs de Montréal. Cet éloignement est du en particulier à la question des objectifs du parti qui devenaient plus radical et demandait un Conseil législatif électif. Il s'opposa surtout aux 92 résolutions présentées et envoyées à Londres par le Parti en 1834. Finalement, Cuvillier quitte la politique après avoir perdu ses élections à la chambre d'Assemblée en1834 et ce après 20 ans de services. C'est à ce moment que Cuvillier se rend compte que ses victoires antécédentes étaient en particulier dues à la machine politique de Papineau et non à son talent de député.
Son opposition aux Parti Patriote amena d'ailleurs Cuvillier à diriger le 5e bataillon de milice de Montréal durant les Rébellions. C'est d'ailleurs lui qui signa, avec Turton Penn, la réquisition d'aide militaire pour marcher sur St-Denis en novembre 1837. On sait que la bataille de Saint-Denis fut la seule victoire des Patriotes sur l'armée. Ils se barricadèrent à l'intérieur de quelques maisons en maintinrent l'avantage sur les Britanniques durant deux heures! Cuvillier faisait maintenant tout pour nuire aux Patriotes. Il s'agissait maintenant d'une vengeance personnelle de la part de Cuvillier envers ses anciens amis.
En 1841, Cuvillier est élu dans Huntington et et affronte désormais le chef des réformistes, Louis-Hippolyte Lafontaine.
Il perd ainsi son comté en 1844 et quitte définitivement la politique. Retournant à sa vie commerciale, Cuvillier reprend en main sa compagnie d'encan qui marche assez bien. Il meurt du typhus le 11 juillet 1849.
Annick Corbeil
