ANALYSE        Les Patriotes et l�id�e d�ind�pendance Article diffus� depuis le 9 janvier 2011

Les patriotes entretiennent un rapport ambig� avec l'id�e d'ind�pendance du Bas-Canada. En fait leurs priorit�s jusqu'en 1838 sont ailleurs : d'abord lutter pour un gouvernement libre et d�mocratique reconnaissant les droits de la majorit�. Gilles Laporte, c�gep du Vieux Montr�al La gen�se du nationalisme qu�b�cois moderne est intimement li�e au mouvement patriote, qui, d�s le d�part, a affirm� son caract�re lib�ral, progressiste et r�publicain. Premier mouvement politique organis� de l�histoire canadienne, initiateur du principe de responsabilit� minist�rielle, pourfendeur de la corruption mais vaillant d�fenseur de la libert� de presse, du principe �lectif ou de la justice sociale, le mouvement patriote n�est cependant pas connu comme ayant pr�n� l�ind�pendance nationale, au point o� Maurice S�guin ne lui consacre que quelques pages dans son Histoire de l�id�e d�ind�pendance.[1] Aucune manifestation du nationalisme qu�b�cois ne s�apparente pourtant plus � sa formulation moderne que celui incarn� par le mouvement patriote de Louis-Joseph Papineau. � l�instar du n�o-nationaliste contemporain, il s�agit bien ici d�affirmer une identit� citoyenne par des voies politiques et d�mocratiques, exempte d�affiliation ethnique, o� un �tat la�c voit � pr�server la culture et la langue, notamment par le biais de l��ducation et de l�int�gration des immigrants. � un si�cle et demi de distance, les textes issus de l�un et l�autre mouvement traduisent cependant des contextes historiques diff�rents, induisant la mani�re par laquelle s�est notamment exprim�e l�id�e d�ind�pendance. Les autres articles r�unis dans cet ouvrage rappelleront combien le souverainisme moderne demeure tributaire de conditions historiques qui ne se retrouvent pas r�unies avant les ann�es 1960 et parmi lesquelles un certain niveau de maturit� culturelle et politique, l�accession des Canadiens fran�ais aux commandes de �conomie qu�b�coise et la conviction d�sormais acquise que l��tat est partie prenante de l��panouissement de la collectivit� nationale qu�il repr�sente. Des for�ts de la Nouvelle-France � la R�volution tranquille de telles conditions ne se rencontrent pas si bien que l�id�e d�ind�pendance demeure impr�cise et fugace. Parmi ces diff�rences, la plus fondamentale porte sur la nature de l�engagement politique et sur les motivations � lutter pour l�ind�pendance. Disons le sans ambages, depuis les ann�es 1960 c�est surtout la conviction que la communaut� francophone du Qu�bec constitue une collectivit� menac�e qui rend n�cessaire l�accession � la souverainet� du seul �tat francophone d�Am�rique. Or une telle motivation n�est pas m�me pensable en 1837 tant, � l��chelle occidentale, le principe de nationalit� n�est encore qu�embryonnaire. Bolivar, O�Connell, Papineau ou DeLorimier demeurent marqu�s par le cosmopolitanisme des Lumi�res et se portent d�abord � la d�fense du peuple politiquement opprim� et non pas au secours d�une communaut� nationale qu�il vaut en soi la peine de prot�ger.[2] � parcourir le corpus patriote, que ce soit les journaux, les quelques essais politiques ou � travers les innombrables morceaux oratoires qui nous sont parvenus, il est d�abord et avant tout question de d�fendre les droits de la � majorit� � contre les abus d�une � minorit� �, au nom de la justice et afin d�assurer l��quit�, nonobstant les consid�rations de langue, de culture ou d�identit�. Les allusions � l�h�ritage fran�ais sont tout compte fait peu nombreuses et il m�rite surtout d��tre prot�g� � titre de � propri�t� sacr�e du peuple et doit par cons�quent �tre d�fendu avec ferveur par ses repr�sentants. �[3] Si l�id�e d�ind�pendance constitue la fin en soi des nationalistes modernes, v�ritable rempart � l�acculturation, elle n�est pour les Patriotes que la cons�quence logique et in�luctable de la conqu�te de droits d�mocratiques. Mis � part la fameuse d�claration d�ind�pendance de f�vrier 1838, proclam�e dans un contexte tr�s particulier afin de conforter les diverses client�les susceptibles de se joindre � la coalition autour de Nelson et C�t�, l�id�e d�un Bas-Canada ind�pendant et libre de tout attache avec la Grande-Bretagne n�est pas l�objet de luttes enfi�vr�es, tant cette issue para�t alors in�vitable. Pour Papineau et ses suivants, l�urgence consiste � d�terminer les conditions politiques et sociales qui pr�sideront � la naissance du nouvel �tat car � Il est certain qu'avant un temps bien �loign�, toute l'Am�rique doit �tre r�publicaine. Dans l'intervalle, un changement dans notre constitution, s'il en faut, doit-il �tre en vue de cette consid�ration ? et est-il criminel de le demander ? �[4] L� r�side le souci proprement patriote de r�former l�administration publique et de faire triompher le principe �lectif. L�accession du Canada � l�ind�pendance �tant irr�versible, la d�fense d�une culture et d�une langue fran�aise est somme toute accessoire, ne serait qu�en tenant compte des taux de natalit� vertigineux que connait alors la population francophone. C�est plut�t sur la d�fense des droits politiques et juridiques que portent les revendications car c�est dans l�expression de sa citoyennet� qu�est alors surtout menac�e la population de la vall�e du Saint-Laurent. Tandis que les nationalistes modernes s�affairent � voir na�tre un �tat permettant aux francophones de poursuivre leur �panouissement, les Patriotes doivent d�abord faire reconna�tre des droits fondamentaux tels qu�une presse libre, une administration publique honn�te, des juges impartiaux et des ministres responsables devant les �lus. L�id�e d�ind�pendance d�coule tout naturellement de la conqu�te de tels droit politiques puisqu�un �tat bas-canadienne redevable devant sa population plut�t que devant le bureau colonial se rentrouvrait de facto souverain. Or, ce constat, chacun est d�j� en mesure de le faire, � commencer par Lord Durham qui voit bien dans son Rapport combien la d�mocratisation de la colonie pourrait bien accoucher d�un �tat fran�ais.[5] Le plan patriote pour acc�der � l�ind�pendance apparait en cons�quence � la fois l�gitime et humaniste puisque contingent � la conqu�te de droits fondamentaux tels que la justice, la d�mocratie et la libert� d�expression. Le corpus � teneur ind�pendantiste Des premiers �ditoriaux du Canadien en 1806 � la lumineuse D�claration d�ind�pendance du Bas-Canada de 1838, le discours patriote �volue vers une synth�se toujours plus radicale, d�bouchant sur l�insurrection, brutalement r�prim�e. Sur la trace des textes patriotes abordant l�id�e d�ind�pendance, se dresse vite la figure tut�laire de Louis-Joseph Papineau qui, de son �lection pour le Quartier-Ouest de Montr�al en 1808 � ses ultimes tentatives pour rallier l�appui de la France et des �tats-Unis en 1838-1839, assure la coh�sion id�ologique de tout le mouvement. Autant en chambre, o� il s�installe � demeure � titre d� � orateur � � compter de 1815, que dans la presse patriote de La Minerve et du Vindicator, les mots d�ordre lanc�s par Papineau sont g�n�ralement sans appel et � eux seuls � m�me d�infl�chir sur le cours des �v�nements. C�est Papineau qui, d�j� en 1822, conjure le complot tory destin� � unir le Haut et le Bas-Canada, qui m�ne ensuite la guerre des subsides et qui affronte personnellement le gouverneur Dalhousie lors de la gu�rilla proc�duri�re de 1827-1828. Au tournant des ann�es 1830 Papineau engage son parti vers le radicalisme. Consistant jusque l� � �liminer les abus de la haute-fonction publique et � accro�tre les pouvoirs des �lus, les revendications patriotes ciblent maintenant l��lectivit� du Conseil l�gislatif et l�irresponsabilit� de l�ex�cutif devant l�Assembl�e. Ces deux principes d��lectivit� et de responsabilit� se retrouveront au c�ur des 92 R�solutions, des d�lib�r�s du Comit� central et permanent et presque � toutes les assembl�es publiques tenues jusqu�� l�automne de 1837. D�autres DOCUMENTS pr�sentent l�int�r�t d�aborder directement et avec plus de concision la question de l�ind�pendance que les sentencieuses 92 R�solutions que nous analyseront plus loin. On les retrouve d�ailleurs plus souvent repris de nos jours dans les recueils de textes.[6] Titre Auteurs Date Ampleur Lien avec l�id�e d�ind�pendance Les quatre-vingt-douze R�solutions L.-J. Papineau, A.-N. Morin, E. B�dard F�vrier 1834 15 210 mots L�ind�pendance inh�rente � la conqu�te de droits d�mocratiques et � l�accroissement du pouvoir des �lus. R�solutions de Saint-Ours Inconnu 7 mai 1837 1530 mots Le peuple, seule source de l�gitimit�.  Le parlement imp�rial n�a aucun droit sur la conduite des affaires. Discours de Saint-Laurent L.-J. Papineau 15 mai 1837 12130 mots Le peuple a le devoir de se substituer � l�autorit� imp�riale qui s�est rendu indigne de gouverner le Canada. Adresse des Fils de la libert� de Montr�al aux jeunes gens des colonies de l�Am�rique du Nord Andr� Ouimet 4 octobre 1837 2486 mots C�est le destin de toute l�Am�rique du Nord de suivre la voie trac�e par les �tats-Unis. Adresse de la Conf�d�ration des Six Comt�s au peuple du Canada L.-J. Papineau, Amury Girod et Pierre Boucher-Belleville 24 octobre 1837 2800 mots Jeter les bases d�une assembl�e constituante charg�e de donner une nouvelle constitution au Canada. D�claration d�ind�pendance  du Bas-Canada Cyrille-Hector-Octave C�t� et Robert Nelson 28 f�vrier 1838 926 mots Ind�pendance compl�te du Canada dot� d�un gouvernement r�publicain. Testament politique Chevalier DeLorimier 15 f�vrier 1839 703 mots L�id�e d�ind�pendance est indissociable de la lutte pour la d�mocratie et la libert�.   L�assembl�e de Saint-Ours le 7 mai 1837 est la r�ponse aux fameuses R�solutions Russell dont le contenu est parvenu dans la colonie juste quelques jours auparavant. Les d�lib�r�s de Saint-Ours correspondent � un pr�ambule suivi de onze r�solutions rappelant les revendications historiques des Patriotes et d�non�ant l�administration coloniale qui s�en prend maintenant aux droits constitutionnels d�volus � l�Assembl�e. La r�solution sans doute la plus connue, la huiti�me, en appelle au boycottage des produits britanniques afin de priver l�administration britannique des revenus per�us dans la colonie sous forme de taxe d�accise. Mais Saint-Ours marque surtout un tournant dans le discours patriote en abordant ouvertement la rupture du lien colonial puisque � Ne nous regardant plus li�s que par la force au gouvernement anglais �. Les r�solutions de Saint-Ours seront reproduites par les journaux patriotes les 8 et 9 mai. Elles serviront ensuite de mod�le � celles vot�es ailleurs le long du Saint-Laurent durant l��t� de 1837. Une semaine apr�s l�assembl�e de Saint-Ours se tient � Montr�al, sur la C�te Vertu, dans la paroisse Saint-Laurent, un grand rassemblement devant culminer par un discours de Louis-Joseph Papineau. Le discours de Saint-Laurent est d�une ampleur et d�une qualit� impressionnantes qui se d�marque des autres �uvres du tribun. Papineau y reprend les appels au boycottage et � la souverainet� du peuple lanc�s � Saint-Ours : � C'est la marche qu'ont pris les Am�ricains, dix ans avant de combattre. Ils ont bien commenc�, et ils ont bien fini dans des circonstances semblables � celles o� nous sommes plac�s. �[7] Soigneusement r�dig� � l�avance, le discours de Saint-Laurent a donc pu �tre int�gralement repris par les journaux patriotes d�s le lendemain. Papineau le reprend ensuite � Sainte-Scholastique le 1er juin, � Berthier le 18 juin, � Qu�bec, o� il est invit� d�honneur le 28 juin, � L�Acadie le 16 juillet 1837, le lendemain � Napierville, puis � Kamouraska, Saint-Thomas-de-Montmagny, l�Assomption et � Varennes, aussi tard que le 10 septembre. C�est l� le point culminant du radicalisme de Papineau qui engage ensuite un repli id�ologique destin� � refreiner l�ardeur de sa base politique et, en vain, � �viter le d�rapage r�volutionnaire.[8] C�est � peu pr�s � cette �poque que de jeunes Montr�alais se r�unissent et publient le 4 octobre une Adresse des Fils de la libert� de Montr�al aux jeunes gens des colonies de l�Am�rique du Nord. Les allusions � la R�volution am�ricaine et � l�id�e d�ind�pendance sont d�sormais explicites puisque � L�autorit� d�une m�re-patrie sur une colonie ne peut exister qu�aussi longtemps que cela peut plaire aux colons qui l�habitent; car ayant �t� �tabli et peupl� par ces colons, ce pays leur appartient de droit, et par cons�quent peut �tre s�par� de toute connexion �trang�re toutes les fois que les inconv�nients rendent une telle d�marche n�cessaire � ses habitans. �[9] Bien que l�Adresse des Fils de la libert� s�me une certaine inqui�tude dans l�entourage de Papineau, elle est bien issue de Patriotes en vue, parties prenantes des instances du parti. Trois semaines plus tard, l�Adresse des Six Comt�s assume encore plus ouvertement l�id�e d�ind�pendance. Si certains historiens y voient encore la marque de Papineau, on y retrouve aussi celle d�un Amury Girod et d�un Pierre Boucher-Belleville.[10] L�assembl�e tenue � Saint-Charles les 22 et 23 octobre consiste � jeter les bases d�une conf�d�ration des comt�s de la rive sud de Montr�al, pr�alable � la tenue d�une assembl�e constituante des d�l�gu�s de tous le Bas-Canada et charg�e, � compter de d�cembre 1837, de r�diger une nouvelle constitution pour le Bas-Canada; un rendez-vous que le d�clenchement de la r�bellion � �videmment diff�r�. En attendant, l�Adresse des Six Comt�s reprend int�gralement des passages de la d�claration am�ricaine pour rappeler que � que les autorit�s publiques et les hommes au pouvoir ne sont que les ex�cuteurs des v�ux l�gitimement exprim�s de la communaut� qui doivent �tre d�plac�s du pouvoir d�s qu'ils cessent de donner satisfaction au peuple, seule source l�gitime de tout pouvoir. �[11] � l�hiver de 1838 la D�claration d�ind�pendance du Bas-Canada nous propulse dans un tout autre contexte. En janvier des centaines de rebelles se retrouvent exil�s de part et d�autre du lac Champlain, dans l��tat de New York et au Vermont d�o� ils se livrent � des � coups de main � destin�s � harasser les troupes anglaises et provoquer un conflit frontalier avec les �tats-Unis. L�incursion du 28 f�vrier et la d�claration d�ind�pendance � Caldwell Manor, � Noyan, est au nombre de ces op�rations. Laconique, directe et fonci�rement radicale, la D�claration proclame d�entr�e de jeu �Qu'� compter de ce jour, le Peuple du Bas-Canada est absous de toute all�geance � la Grande-Bretagne, et que toute connexion politique entre cette puissance et le Bas-Canada cesse d�s ce jour. � L�influence de Papineau est tout � fait exempte des cinq attendus et dix-huit articles o�, notamment, le Bas-Canada � se d�clare maintenant, de fait, r�publique. �[12] Le texte est l��uvre de Nelson et de C�t�, alors en rupture de ban avec Papineau qui privil�gie la voie diplomatique. Autour d�une d�claration d�ind�pendance qui s�en prend � de vieux irritants tels que la tenure seigneuriale, l�emprisonnement pour dettes ou le monopole de la British American Land Company on cherche � rallier une paysannerie peu sensible aux revendications politiques jusque l� mises de l�avant par l�entourage de Papineau. La D�claration sera reprise le 4 novembre suivant � Napierville durant le soul�vement chasseur. Elle n�aura aucune influence historique mais demeure jusqu�� nos jours le t�moignage transcendant de la modernit� d�un certain discours patriote. La brutale r�pression du soul�vement de novembre 1838 � l�heur de remplir une nouvelle fois la prison de Montr�al o� sont bient�t mass�s 816 prisonniers. Les lettres r�dig�es par les d�tenus traduisent une r�alit� d�cod�e, exempte du filtre politique. Parmi elles, le testament politique r�dig� par le notaire de Saint-Cuthbert Fran�ois-Marie-Thomas Chevalier DeLorimier � la veille de son ex�cution le 15 f�vrier 1838 se distingue par sa qualit� formelle et par l��motion adroitement distill�e dans le propos politique, une raret� romantisme dans le discours patriote, plus habitu� � la rh�torique des juristes anglais, des Lumi�res ou des p�res de l�ind�pendance am�ricaine et notamment au moment de conclure par ces mots : � Vive la libert�, vive l�ind�pendance. �[13]   [1] S�guin, Maurice, L'id�e d'ind�pendance au Qu�bec : gen�se et historique, Montr�al, Bor�al Express, 1977. 66 p. [2] Un constat notamment rappel� par G�rard Bernier et Daniel Sal�e, � Les Patriotes, la question nationale et les r�bellions de 1837-1838 au Bas-Canada � dans Michel Sarra-Bournet (dir.), Les nationalismes au Qu�bec du XIXe au XXIe si�cles, Qu�bec, PUL, 2001 : 31-33. [3] Louis-Joseph Papineau, � Discours � l�assembl�e de Stanstead Plain, 23 janvier 1835 �, La Minerve, 28 janvier 1835. [4] Le Canadien, 24 f�vrier 1834 [5] John George Lambton, Le rapport Durham, pr�sent�, traduit et annot� par Marcel-Pierre Hamel. , Montr�al, �ditions du Qu�bec, 1948 : 171-174; Guy Bouthillier et Jean Meynaud, Le choc des langues au Qu�bec. 1760-1970, Qu�bec, PUQ, 1972 : 149. [6] Notamment Andr�e Ferretti et Gaston Miron, Les grands textes ind�pendantistes�, Montr�al, L�Exagone, 1992. 497 p. [7] Guy Fr�gault et Marcel Trudel, Histoire du Canada par les textes, Tome 1 (1534-1854), Ottawa, Fides, 1963 : 200. [8] La Minerve, 18 mai 1837, 5 juin, 23 juin, 24 juillet, 20 juillet, 14 septembre et 30 octobre 1837 ; Le Lib�ral, 9 ao�t 1837 ; The Vindicator, 27 janvier 1835, 26 mai 1837, 25 juillet 1837 ; Le Canadien, 27 juillet 1835 ; Archives publiques du Canada, mg24 b129 : 158-160 ; mg24 b129 : 158-160. [9] Microfiche MIC/B524\47382 GEN de la Collection nationale de la Grande Biblioth�que � Montr�al. [10] Jean-Paul Bernard. Assembl�es publiques, r�solutions et d�clarations de 1837-1838, Montr�al : �dition VLB �diteur, 1988, 304 p. ; Philippe Bernard, Amury Girod: un suisse chez les patriotes du Bas-Canada, Septentrion, 2001 : 151-155. [11] La Minerve, 2 novembre 1837 [12]  Robert Nelson, D�claration d'ind�pendance et autres �crits (1832-1848), �dition �tablie et annot�e par Georges Aubin, Comeau et Nadeau, 1998, 90p. [13] Chevalier DeLorimier, Lettres d�un patriote comdamn� � mort, 15 f�vrier 1839. �dition pr�par�e par Marie-Fr�d�rique Desbiens et Jean-Fran�ois Nadeau. Montr�al, Lux, 2001. 132 p.

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